Римма Борисовна, ритмично кивая в такт ее осторожной речи, ждала, когда женщина дойдет до сути. Но та, высказав все это, замолчала и беспомощно взглянула на мужа.
– Татьяна сказала, что вы интересовались историей часовни. Мы бы хотели попросить вас – в память о вашем муже и о Вите, – помочь ее найти, – закончил муж Татьяны. – Нам кажется, это будет справедливо.
Римма Борисовна вскинула на них глаза – это был удар под дых, а главное, нанесенный с использованием запрещенного приема.
– Да-да, – с облегчением закивала Татьяна, – и если хотите, я даже дам вам полный доступ в хранилища музея – все равно кроме меня, там сейчас никого нет, – для сбора информации и о часовне, и о Доме с башенкой.
Немыслимо: оказывается, у этой тихони было припасено аж два козыря в рукаве!
Глава 4 Баба Вера
Воздух в хранилище был затхлый – еще сильнее, чем в остальных помещениях музея, пахло сыростью и еще чем-то. Римма Борисовна принюхалась: историей или просто мусором времен? Она предпочитала думать, что историей. В низких сводчатых помещениях, расположенных в подвале музея, теснились шкафы, столы и полки. Здесь не было и намека на современные, технологичные системы хранения больших музеев: в застекленных буфетах и на полках теснились помеченные старыми бирками чучела местной фауны, самовары и предметы крестьянского быта. Со стен мрачно взирали редкие портреты – часть из них потемнела настолько, что сложно было разобрать, кто смотрит на тебя из глубины рамы: надменный помещик или скромный крестьянин. На столах в кажущемся беспорядке лежали потемневшие от времени картонные папки с растрепавшимися завязками, в дальней части теснился старый шкаф с ячейками документов.
– С чего собственно нам начинать? Что вообще известно об этой часовне?
У нее дома двумя днями раньше они толком не успели обсудить перспективы нового сотрудничества. Татьяна с мужем (Сергеем, как узнала Римма Борисовна), измотанная, видимо самим предвкушением разговора, засобиралась домой, едва та успела дать свое предварительное согласие. А может быть, она просто боялась, что новая владелица Дома с башенкой передумает, хмыкнула про себя пожилая женщина.
– Честно говоря, почти ничего – в деревне о ней почти не вспоминали, до тех пор, пока Витя… не увлекся этой темой.
– Но откуда-то он про нее узнал?
Татьяна, стоявшая напротив Риммы Борисовны, растерянно уставилась на нее.
– Ваш муж, Андриан Валентинович рассказал им о ней на уроке. Именно поэтому я думала, что вы мне поможете.
– Не может быть. Все, описанное в книге – чистой воды вымысел.
– Но я помню тот день.
Татьяна сделала шаг по направлению к ней. И по тому, как она говорила – ни на секунду не задумываясь, не погружаясь в свои мысли в поисках нужного воспоминания, – Римма Борисовна вдруг поняла, что она возвращалась к нему в своей памяти бессчетное количество раз.
– Мне было 16, а Вите 11. Он пришел домой очень воодушевленный. Папа был в полях, мама стирала. И меня отправили делать с ним уроки, это была моя обязанность. Я хотела пойти гулять с подругами, поэтому торопила его. Но Витя – вообще-то он был очень старательный, – просто не мог заставить себя говорить о чем-то еще. Он думал, что мы скрыли от него эту историю и снова и снова пересказывала мне их урок о родном крае.
Теперь настало время Риммы Борисовны растеряться – все это время, все сорок лет совместной жизни, она была уверена, что изложенное в первой книге – чистой воды плод воображения ее мужа, сдобренный подсмотренными в глубинке характерами и типажами. Ни разу за все проведенное вместе время он не упомянул о каких-либо слышанных в Неприновке легендах.
– Вы же понимаете, – мягко начала она. – Мой муж был писателем, человеком творческим. Даже если он рассказал школьникам о какой-то часовне, это вполне могла быть выдумка… Просто попытка взрослого человека увлечь подростков историей родных мест.
Она произнесла это медленно и все это время одна мысль не покидала ее – как ужасно, должно быть, узнать, что твой маленький брат погиб в поисках чего-то, никогда вовсе не существовавшего. Что если ее муж понимал это и чувствовал вину – именно поэтому он так активно участвовал в поисках маленького Вити? Что ж, в таком случае, будет честно, если она пройдет этот путь вместе с Витиной сестрой. Наверняка, Адриан бы этого хотел.