Соседка Риммы Борисовны справа оскорбленно фыркнула, словно ее обижала работа с такими простыми ассоциациями.
– Понятное дело, с Мишки нашего – все одно, что был хулиганьем, так им и остался, – едва не сплюнула она.
Старушка в аккуратном белом платочке, сидевшая от них через стол, наклонилась вперед и прошамкала что-то тонкими губами.
– Что, баб Вер? Еще огурчиков тебе?, – старушка, не растерявшись, кивнула и подняла над столом тарелку, а пока женщина суетилась, вперилась взглядом в Римму Борисовну.
– Обозы они грабили тут, Михеевы-то, – Марья Власьевна, сидевшая от нее поблизости, нервно выпрямилась и поджала локти, словно хотела оказаться подальше от скандала.
– Ладно вам, баб Вер, хулиганить все-таки это одно, но чтоб грабить… В конце концов, кто в нашей деревне в советские годы не сидел.
– В двадцатые годы ямщики сюда ехать отказывались, мать моя покойница еще мне говорила. Зерно сами в город возили. А потом как-то раз облава-то была, так Михеева-старшего-то и схватили. А потом в Темном лесу схрон нашли – так там и зерно, и мех, – ткнула она пальцем в Римму Борисовну, словно то зерно гостья схоронила лично, и откинувшись назад, занялась малосольными огурчиками.
– Беда наша местная, – пояснила Римме Марья Власьевна, – в советские годы отец и дед Мишки нашего сидели, за что – кто уж разберет, а как вышли, так они все вместе во все тяжкие пустились. Но сейчас вроде хорошо, тихо – ну и слава Богу, – она коротко оглянулась за спину, куда-то вглубь деревни.
– Да вы про тайники всякие не слушайте – это баба Вера уже путает, – почтительно понизив голос, потянулась к ней женщина, сидевшая где-то в середине стола. Старушки она не стеснялась – та, высказав свое мнение, сосредоточенно разбиралась с положенной на тарелку едой, – Есть у нас местная легенда про часовню, так вот оттуда она тот схрон и взяла.
Римма Борисовна, начавшая уже немного путаться в хитросплетениях здешних отношений, приободрилась. Во-первых, исторические легенды были все-таки больше по ее части, чем перипетии местных уголовников. Во-вторых, подобная информация была полезна, потому что могла быть использована в экспозиции Дома с башенкой, которую Римме Борисовне еще только предстояло собрать.
– А что за часовня? – спросила она, опустив вилку.
Марья Власьевна махнула рукой.
– Да все сказки. Якобы стояла когда-то давно в лесу старая часовня, были там тогда дороги, потом дорогу проложили по берегу, те забросили, и часовня постепенно пришла в упадок. Да только это все легенды, часовни той никто не видел никогда.
– Не скажи. Матушка моя еще когда по грибы ходила, видела, – покачала головой та женщина.
– Куда ходила, – фыркнула Марья Власьевна. – Не ходят местные в тот лес с тех пор, как… – она многозначительно осеклась, подразумевая, видимо, то, что всем и без того было известно.
Соседка справа вздохнула и подняла стопку.
– Да, бедный паренек.
Женщины выпили, не чокаясь. Марья Власьевна зажмурилась, шумно, солидно выдохнула и, заметив непонимающий взгляд Риммы Борисовны, пояснила.
– Не любят местные тот лес.
– Дурные места, – вновь наклонившись через стол, доверительно сообщила женщина из середины стола.
– Давно, еще в 1970-е, парень там пропал, местный – совсем ребенок, 12 лет было, – пояснила Марья Власьевна. – Дело-то давнее, но с тех пор так и повелось.
– Совсем пропал?, – не очень уместно уточнила Римма Борисовна.
– Совсем, – кивнула женщина в середине стола.
– Неделю искали, да так и не нашли – заплутал в тех лесах видать, ну и все, – подтвердила соседка справа. – Лес – дело такое, – печально махнула она рукой.
– А Адриан Валентинович, – Марье Власьевне явно показалось, что они слишком далеко отошли от первоначальной темы, и ей захотелось всем напомнить, какой сюрприз она устроила сегодня имениннику и всем гостям, – как раз ту поисковую операцию возглавлял. Он в то время здесь учительствовал – и пацаненка того тоже, говорят, учил. Вот и возглавил поиски.
– Очень переживал, очень, – покачала головой баба Вера.
– Он и уехал-то после этого. Как мальца не нашли, сказал, сил нет оставаться – собрал вещи, ну и все, – махнула рукой дама напротив.
– Прямо так уж тебе и сказал? – ревниво осведомилась Марья Власьевна.
– Ну, не мне, а люди говорили, – ушла от ответа женщина.
– Царствие пареньку небесное, – тяжело вздохнула соседка справа.
Марья Власьевна, а следом за ней и женщины поблизости – бабу Веру пришлось бережно поддерживать под руку, – поднялись и взялись рюмки. Уловив движение, волной поднялись и люди на другом конце стола. Встала и Римма Борисовна, на которую были направлены все взгляды. Все мрачно-торжественно выпили.