"Свободна. Буду ждать."
Глава 8
На следующий вечер Джеймс приехал за Лимой к общежитию. Она выглянула из окна, заметив его машину. Быстро собравшись, она выбежала на улицу.
— Ты пунктуален, — улыбнулась Лима, садясь в машину.
— У меня профессиональная привычка, — ответил Джеймс, слегка улыбнувшись.
— Куда мы направляемся? — спросила она, стараясь скрыть волнение.
— Увидишь. Это сюрприз.
Машина двигалась плавно по вечернему Лондону. Огни города отражались в окнах, создавая атмосферу чего-то волшебного. Через некоторое время они остановились у старинного здания с большими окнами и высокой лестницей.
— Что это за место? — удивлённо спросила Лима.
— Это студия одного моего знакомого. Сегодня здесь собираются молодые художники, чтобы поделиться своими работами. Думаю, тебе будет интересно.
Лима замерла на мгновение, а затем широко улыбнулась:
— Ты серьёзно?
Внутри оказалось просторно и уютно. Картины висели на стенах, а художники рассказывали о своей работе. В воздухе чувствовался лёгкий запах краски и растворителя. Лима с любопытством рассматривала работы, задавала вопросы авторам и даже сделала пару набросков в своём альбоме, который не забыла прихватить.
— Видишь, я не ошибся, — заметил Джеймс, наблюдая за её вдохновлённым выражением.
— Это место потрясающее, — ответила она, сияя.
— Как и ты, — сказал он почти шёпотом, но Лима уловила его слова.
Она немного смутилась, но не ответила, переключив внимание на очередную картину. После мастерской Джеймс предложил перекусить в небольшом ресторанчике неподалёку. Там царила спокойная, камерная атмосфера.
— Ты всегда был таким внимательным? — спросила Лима, когда они сидели за столиком.
— Возможно. Но мне хочется быть внимательным именно с тобой — честно признался он.
Её сердце замерло, а потом забилось сильнее.
— А что вдохновляет тебя? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Люди, которые горят своим делом. Такие, как ты, — ответил он, глядя на неё с нежностью.
Лима опустила взгляд, но улыбка всё-таки пробилась наружу. На обратном пути машина мчалась по ночному Лондону. Лима смотрела на огни улиц, а Джеймс украдкой наблюдал за её профилем.
— Спасибо за этот вечер, — сказала она, когда они подъехали к общежитию.
— Я рад, что тебе понравилось.
Лима собиралась открыть дверь, но Джеймс слегка коснулся её руки.
— Лима…
Она обернулась, и он вдруг наклонился ближе. Их губы встретились в мягком, робком поцелуе. Лима почувствовала, как бабочки в животе запорхали сильнее, чем когда-либо. Её сердце забилось с такой силой, что она была уверена: он тоже это слышит. Поцелуй был коротким, но казался бесконечным. Когда они отстранились, Джеймс тихо сказал:
— Извини, если я поторопился.
— Ты не поторопился, — прошептала Лима, не в силах скрыть своей улыбки.
Она вышла из машины, ощущая лёгкость в каждом шаге. Джеймс смотрел, как она исчезает за дверью, чувствуя, что сделал шаг навстречу чему-то важному.
Глава 9
Утром Лима проснулась с улыбкой на лице. Воспоминания о вчерашнем вечере заполнили её мысли. Софи, заметив настроение подруги, тут же начала допрос:
— Ты сияешь как лампочка! Говори, что случилось?
— Ничего особенного, — попыталась отмахнуться Лима, но Софи не сдалась.
— По твоему лицу видно, что "ничего особенного", — это что-то с Джеймсом!
— Ладно, он меня поцеловал, — призналась Лима, и её щеки тут же порозовели.
— Вот это поворот! И что ты почувствовала?
— Будто мир остановился.
Джеймс тоже не мог забыть этот вечер. Он сидел в своём кабинете, но мысли всё время возвращались к Лиме.
Его друг Алекс заглянул к нему:
— Джеймс, ты сегодня странный. Что случилось?
— Познакомился с девушкой.
— Ого, и кто она?
— Художница. Её работы отражают её душу, она невероятная.
Алекс усмехнулся:
— Ты начинаешь звучать как поэт.
— Возможно. Просто она что-то во мне изменила.
Глава 10
Прошло несколько дней, но мысли Лимы и Джеймса всё время возвращались друг к другу. Лима пыталась сосредоточиться на своих учебных проектах, но даже карандаш в её руках словно жил своей жизнью, выводя на бумаге очертания знакомого силуэта.
— Лима, ты в порядке? — спросила одна из её подруг по мастерской, глядя на странный рисунок.
— Да, просто задумалась, — ответила она, быстро переворачивая лист.
Но её вдохновение, словно окрылённое их первой встречей, только росло. Её работы наполнились новой энергией, и преподаватели заметили это.