— Я рад видеть такой прогресс, — похвалил профессор.
— Продолжай в том же духе.
Лима улыбнулась, но внутри чувствовала лёгкий трепет. Всё это из-за него.
Джеймс, со своей стороны, старался отвлечься работой. Но каждый раз, когда он брался за очередное дело, его мысли ускользали в другую сторону.
— Ты понимаешь, что это не похоже на тебя? — с серьёзным видом сказал Алекс, сидя в его кабинете.
— О чём ты?
— Ты, Джеймс, обычно холоден, как ледяная скульптура, а тут… блеск в глазах, задумчивость. Это всё из-за неё, правда?
Джеймс лишь кивнул, не находя слов.
— И что ты собираешься делать?
— Честно? Не знаю. Она такая… другая. Не из моего мира.
Алекс усмехнулся:
— Это и есть её сила.
Дни проходили в творческой суете, но Лима всё чаще стала замечать странное поведение Софи. Её подруга, всегда такая уверенная и лёгкая, которая радостно, как ей казалось интересовалась ее отношениями с Джеймсом, теперь смотрела на Лиму как-то настороженно.
— Ты сегодня как-то напряжена, — сказала Лима, когда они вместе сидели в институтской столовой.
Софи усмехнулась:
— Напряжена? Нет, просто удивляюсь, как ты умудряешься привлекать к себе таких людей, как Джеймс.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лима, нахмурившись.
— Ничего особенного, просто… он выглядит совсем не твоего круга, понимаешь?
Лима почувствовала лёгкое жжение в груди от её слов.
— А, по-моему, он просто интересуется искусством и нашёл что-то общее со мной, — ответила она, стараясь говорить спокойно.
Софи прищурилась, её взгляд стал немного холоднее.
— Может быть, — бросила она, вставая из-за стола.
— Посмотрим, надолго ли это?
Лима не знала, что думать. Это была не та Софи, которую она знала.
Глава 11
В субботу Джеймс позвонил Лиме, предложив встретиться.
— Я подумал, что ты могла бы показать мне свои работы, — сказал он по телефону.
— Ты хочешь увидеть мои картины? — удивилась Лима.
— Да. Если это возможно.
Она немного колебалась, но согласилась. Когда он вошёл в её небольшую мастерскую, первое, что он заметил — это запах красок и холста. На стенах висели её работы: яркие, экспрессивные, полные жизни.
— Это потрясающе, — сказал он, останавливаясь у одной из картин.
— Они как будто говорят с тобой.
— Спасибо, — тихо ответила Лима, смущённо опустив взгляд.
Джеймс подошёл к ней ближе.
— Ты невероятно талантлива, Лима.
— Я просто пытаюсь выразить то, что чувствую.
— И у тебя это получается лучше, чем у многих, — сказал он с искренней улыбкой.
Лима почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Она осторожно посмотрела на него.
— Я рада, что ты пришёл.
— А я рад, что ты согласилась меня принять, — ответил он, глядя прямо в её глаза.
Глава 12
Вечером Джеймс пригласил её на прогулку по набережной Темзы. Они шли вдоль реки, разговаривая обо всём: о её мечтах, его работе, их взглядах на жизнь.
— Ты всегда хотел быть адвокатом? — спросила Лима.
— Нет, — признался он.
— Но мне нравится помогать людям. А ты? Всегда хотела быть художницей?
— Наверное, да. Сколько себя помню, я всегда рисовала.
Он посмотрел на неё с восхищением.
— Ты светишься, когда говоришь о своём деле.
Лима смутилась, но всё же улыбнулась. Они остановились у моста, и Джеймс повернулся к ней:
— Лима, с того момента, как я увидел тебя, я понял, что ты особенная.
Её дыхание замерло.
— Я не могу перестать о тебе думать.
Она посмотрела ему в глаза, чувствуя, как бабочки снова порхают в животе.
— Я тоже о тебе думаю, — призналась она.
Джеймс осторожно прикоснулся к её щеке, наклонился ближе, и их губы снова встретились в нежном поцелуе. Этот момент был ещё более трепетным и глубоким. Лима почувствовала, как время остановилось, оставив только их двоих.
Когда они отстранились, друг от друга Джеймс тихо сказал:
— Спасибо, что впустила меня в свою жизнь.
— Спасибо, что пришёл в мою, — ответила Лима с улыбкой.
Глава 13
Несмотря на странное поведение подруги, Лима старалась не обращать на это внимания. Но спустя несколько дней она заметила, как Софи, всегда такая дружелюбная, начала избегать её. Однажды, проходя мимо мастерской, Лима услышала, как Софи говорит с кем-то:
— Она просто любит быть в центре внимания. Её картины — ничего особенного, но все почему-то думают, что она талантливая.