— Странно, да? — Катя взглянула на Артёма. — После всего, что мы пережили, город выглядит... слишком обычным.
— Обычным? — переспросил он, оглядываясь. — Светофор не работает, дерево вон в центре двора до сих пор стоит, хотя парковке мешает. А поезд...
Он осёкся, не зная, как закончить мысль.
— Поезд? — переспросила Катя.
— Ничего, — отмахнулся он.
Но внутри уже зашевелился холодный страх. Он вспомнил историю про поезд №13, тот самый, который ходит между Уфой и Санкт-Петербургом. Они видели его вдалеке, на старых рельсах, которые, по идее, давно не используются.
Глаз начинает говорить
В кармане пальто Артёма Глаз Гора снова начал светиться. Сначала это был лёгкий, почти незаметный пульсирующий свет, но теперь он становился всё ярче.
— Он опять, — пробормотал Артём, вынимая Глаз.
— Что? — Катя наклонилась ближе, вглядываясь в древний артефакт.
Голос раздался прямо у них в голове, глубокий и протяжный, словно эхо тысячелетий:
— Тьма начинает шевелиться.
— А конкретнее можно? — Артём повернул Глаз в руках, но ответа не последовало.
— Отлично, — пробормотал он. — Проклятые загадки.
Встреча с Душой города
И тут они увидели её. Вдалеке, на перекрёстке с неработающим светофором, стояла женщина. Её силуэт был освещён странным светом — не электрическим, а каким-то... природным, будто лунный свет окутывал её фигуру. На голове у неё был венок из еловых веток, а одежда напоминала то ли старинный наряд, то ли просто что-то вне времени.
Она стояла неподвижно, пока они не подошли ближе.
— Кто вы? — спросила Катя, не скрывая своего недоумения.
Женщина улыбнулась, и её голос прозвучал как мелодия:
— Я — то, что оживляет этот город. Я — его дыхание, его песни, его память.
— Душа города? — вырвалось у Артёма.
Она кивнула.
— Вы ищете ответы, но ответы не всегда лежат на поверхности. Слушайте звуки, смотрите на тени, чувствуйте шаги. Всё, что вам нужно знать, уже вокруг вас.
С этими словами она повернулась и ушла, растворяясь в снегу.
Загадочные находки
Катя посмотрела на Артёма.
— Ты что-нибудь понял?
— Нет, — честно ответил он. — Но я знаю, что город явно ведёт свою игру.
Они снова двинулись вперёд. На каждом шагу казалось, что что-то меняется: вывески на домах исчезали, машины на улице двигались слишком быстро или слишком медленно.
— Это не город, — прошептала Катя, останавливаясь. — Это лабиринт.
— Лабиринт?
Она кивнула, сжимая его руку.
— И я не уверена, что мы найдем выход.
Глаз Гора снова вспыхнул в кармане, и его голос донёсся:
— Тот, кто бежит от хаоса, всегда бежит в хаос.
Они переглянулись. Путь становился всё опаснее.
Испытания
Секретный город под землёй
Ночь застала их неподалёку от старой промышленной зоны. Катя, сверяясь с картой на телефоне, указала на полуразрушенное здание.
— Здесь, — сказала она. — Если слухи верны, где-то внутри есть спуск в тоннели.
— Мы доверяем слухам? — Артём уже начал спускаться по хрупкой лестнице в подвал.
— У нас нет выбора, — бросила она, следуя за ним.
Под землёй воздух был сырым и густым, как застоявшаяся вода. Фонари освещали стены, покрытые странными символами, которые словно двигались, когда на них падал свет.
— Ты видишь это? — прошептала Катя.
— Вижу, — ответил Артём, сжимая в руке Глаз Гора.
Вдруг их окружил холодный ветер, и откуда-то издалека раздался гул, словно что-то огромное двигалось в темноте.
— Это тени, — прошептал Артём, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.
Они услышали шаги, тихие и неритмичные, будто кто-то бродил неподалёку.
— Нам нужно идти дальше, — Катя дёрнула его за руку.
В глубине тоннелей они наткнулись на дверь, вмонтированную прямо в стену скалы. Её поверхность была покрыта рунами, которые ярко вспыхнули, когда Артём приблизился с Глазом Гора.
— Это... она, — прошептала Катя.
Глаз снова заговорил:
— Открывай.
Дверь распахнулась, и за ней была комната, полная старинных книг, карт и странных инструментов. Среди них Артём нашёл свиток с указанием на то, где искать первый фрагмент кристража.
— Это всё? — спросила Катя, осматривая комнату.
— Пока да, — ответил он. — Но мы не одни.