Тени на стенах начали двигаться, будто заметив их.
— Бежим!
Они выскочили из комнаты и поспешили обратно через тоннели, избегая теней, которые теперь настойчиво преследовали их.
Штольня «Дудкинская»
На следующий день их путь привёл к старой штольне под ВДНХ. Она выглядела заброшенной, но вход был приоткрыт, как будто кто-то недавно побывал там.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — Катя посмотрела на Артёма.
— Нет, — ответил он, шагнув внутрь.
Внутри было холодно и сыро. Тонкие потоки воды стекали по стенам, создавая едва слышимый шёпот, словно кто-то говорил на неизвестном языке.
— Здесь тихо. Слишком тихо, — заметила Катя.
Внезапно перед ними появилась группа теней. Они двигались, как люди, но их формы были искажены.
— Призраки? — прошептала Катя.
Одна из теней приблизилась к ним, а затем заговорила:
— Вы пришли за ответами?
— Кто вы? — спросил Артём.
— Мы те, кто заблудился, — ответила тень. — Мы знали слишком много. Теперь мы часть этого места.
Тени рассказали, что штольня связана с директором. Он использовал её для своих экспериментов, и все, кто узнал о его тайне, остались здесь навсегда.
— Вы не должны быть здесь, — прошептала другая тень. — Он знает, что вы близко.
Тени начали сгущаться, окружая их.
— Нам нужно уходить, — сказала Катя, хватая Артёма за руку.
— Подожди! — крикнул он, поднимая Глаз Гора.
Яркий свет ударил по теням, рассеяв их на мгновение.
— Бежим!
Они выбрались наружу, едва избежав ловушек штольни.
Завершение этапа 2
Уставшие, Артём и Катя сидели на лавке возле выхода из штольни.
— Он нас чувствует, — сказала Катя. — И с каждым разом нам всё труднее.
— Мы всё равно найдём способ, — сказал Артём, глядя на Глаз Гора.
Глаз светился мягким светом, и в этот раз его голос прозвучал более отчётливо:
— Вперёд. Только вперёд.
Путешествие через легенды и разоблачение
Встреча с призрачным купцов
Артём и Катя оказались возле Гостиного двора. Это место, некогда оживлённое и громкое, сейчас выглядело пустым и странно затихшим. На мгновение показалось, что время замерло, и улицы вокруг стали пустынными.
— Говорят, он появляется ночью, — прошептала Катя, озираясь.
— Кто? — Артём уже знал ответ, но хотел услышать её слова.
— Призрачный купец.
Едва она это произнесла, фигура в шляпе появилась из тени. Высокий, в старинном кафтане и с хлыстом в руке, купец словно скользил между колоннами.
— Вы ищете нечто большее, чем просто ответы, — сказал он, не глядя на них.
— Ты знаешь, где найти директора? — спросил Артём, шагнув вперёд.
Купец не ответил. Он указал хлыстом на подвал, из которого доносился слабый свет.
— Внизу вы найдёте то, что ищете. Но будьте осторожны. Не всё золото, что блестит...
В подвале они обнаружили карту, на которой были отмечены места, связанные с директором. Одним из них было озеро Волчок.
Ритуал на озере Волчок
Озеро Волчок казалось безмятежным, но его вода была тёмной, как ночное небо. Снег вокруг него не таял, даже несмотря на низкие температуры.
— Ты уверен, что это место? — спросила Катя.
— Да, — ответил Артём, глядя на карту.
Глаз Гора начал светиться сильнее, будто реагируя на что-то в глубине озера.
— Нам нужно войти, — сказал он, снимая ботинки.
— Ты с ума сошёл? Это озеро... оно живое, помнишь?
Но Артём уже сделал шаг в воду. Лёд и холод пробрали его до костей, но Глаз продолжал вести его.
В центре озера он увидел свечение. Оно было слабым, но манящим. Глаз говорил ему, что это первый фрагмент кристража.
— Катя, держи верёвку! — крикнул он, приближаясь к источнику света.
Когда он дотронулся до фрагмента, вода начала бурлить. Из глубин поднялась огромная фигура, напоминающая древнего духа воды.
— Ты потревожил меня! — раздался громовой голос.
— Нам нужно это, — сказал Артём, показывая на фрагмент.
— Тогда пройди испытание!
Вода вокруг него замёрзла, превращаясь в лёд. Фигура духа начала двигаться, создавая из воды и снега орудия, которые бросала в Артёма.
Глаз снова засиял, показывая, куда двигаться и как уклоняться. Катя с берега выкрикивала ему указания, помогая ориентироваться.
Наконец, дух замер, а фрагмент оказался в руках Артёма.
— Ты прошел мое испытание — прошептал дух, исчезая в глубине озера.
Трактовая улица и её тайна
Улица Трактовая встретила их странной тишиной. Булыжники под ногами казались слишком ровными, как будто кто-то укладывал их с особым тщанием.