— Ну да, спасибо за поддержку, — усмехнулся Артём. — Ладно, идём в центр, раз это наш первый квест.
Лифт, в котором всё пошло не так
Центр города встретил их шумом, суетой и обещанием дождя. Проблема была в том, что найти "Тень" оказалось сложнее, чем они предполагали.
— Может, сначала кофе? — предложила Катя, глядя на витрину кофейни.
— Конечно, так всегда делают супергерои: спасают мир с капучино в руках, — пробурчал Артём.
Они дошли до здания с вывеской "Городская библиотека".
— Там могли бы быть тени, — предположила Катя.
— Хорошо, — вздохнул Артём, — только не говори потом, что это была плохая идея.
Они поднялись в лифте до третьего этажа. Но внезапно кабину резко тряхнуло, свет замигал, и лифт остановился.
— О нет, — простонала Катя. — Мы что, застряли?
— Ну всё, как там говорится? "Это фиаско, братан."
Артём нажал на кнопку вызова, но ничего не произошло.
— Прекрасно. Давай, только скажи, что хуже уже не будет.
— Пожалуйста, не надо. Так всегда начинается что-то плохое, — отозвалась Катя, чувствуя лёгкую панику.
В этот момент из угла лифта раздался спокойный голос.
— Похоже, мы тут надолго.
Они резко обернулись и увидели третьего пассажира. Высокий мужчина в длинном сером пальто стоял, опираясь на трость. Его глаза, холодные и серые, казались пристально изучающими.
— А вы кто? — выпалил Артём.
— Я? Просто Эрик, — ответил он, слегка улыбнувшись.
Неприятное знакомство
Минуты тянулись. Лифт не двигался, свет продолжал мигать.
— И часто вы застреваете в лифтах? — спросил Эрик, обращаясь ко всей кабине.
— Мы? Нет, — пробормотал Артём. — Обычно не встречаем таких… условий на работе.
— Работа? — Эрик слегка поднял брови. — У вас что, какой-то квест?
Катя переглянулась с Артёмом.
— Ну, можно и так сказать, — осторожно ответила она.
— Забавно, — улыбнулся Эрик. — Знаете, мне всегда казалось, что лучшие задания начинаются вот так. Лифт, замкнутое пространство... Я бы даже сказал: "Как вам такое, Илон Маск?"
Катя с трудом сдержала смех, а Артём только нахмурился.
— Вы тоже здесь по делу? — спросил он.
— Можно и так сказать, — ответил Эрик, его голос становился всё спокойнее, почти гипнотическим. — Моя работа связана с устранением... определённых угроз.
— Угроз? — переспросила Катя, напрягаясь.
— Именно. Я тоже решаю проблемы, только радикально.
Его тон, хотя и был дружелюбным, заставил Артёма почувствовать лёгкий холодок.
— Вы... "Тень"? — спросил Артём напрямую.
Эрик рассмеялся.
— А вы как думаете?
В этот момент лифт дёрнулся, и двери открылись. Эрик вышел первым, бросив напоследок:
— До встречи, друзья.
Финал
— Это он? — спросила Катя, когда лифт снова поехал.
— Абсолютно точно, — мрачно ответил Артём.
— Думаешь, мы справимся?
— Посмотрим, — буркнул он, глядя, как в окне начинают струиться первые капли дождя.
Катя усмехнулась.
— По крайней мере, теперь мы знаем, что нас ждёт: приключения с бонусом на нервы.
Они вышли из здания, и холодный ветер напомнил им, что Тень уже рядом.
Концерт группы Lumen
Концерт под угрозой
Концерт группы Lumen в самом разгаре. Артём и Катя стояли в толпе у сцены, впитывая энергию музыки, которая перекрывала все их тревоги последних дней. Катя закрыла глаза, качаясь в такт песне, а Артём пытался не думать о странном человеке в лифте и расплывчатом супергеройском задании.
— Надо почаще так отдыхать, — крикнула Катя, перекрикивая музыку.
— Ага, — согласился Артём. — Только бы ничего не испортило.
— Не забывай правило, — напомнила Катя, повернувшись к нему.
— "Никогда не действовать наобум," — повторил он.
Это было их общее табу, принятое после встречи с "Тенью". Лишние риски могли стоить слишком дорого.
И как назло, свет внезапно погас.
Кто-то на сцене
Толпа замерла. На секунду показалось, что это часть шоу. Но тишина затянулась, и люди начали переговариваться.
На сцене вспыхнул слабый, золотистый свет. В его центре стоял человек. Высокий, с густой бородой и в длинном чёрном плаще, будто сошёл с портрета 19-го века. Он держал книгу с символами на обложке, её страницы шевелились, хотя ветра не было.
— Что за чёрт? — прошептал Артём, чувствуя странное давление в воздухе.
Человек начал говорить. Его голос был глубоким, гипнотическим, и казалось, что он звучит внутри каждого из присутствующих.