А именно в этом и заключался их план: заставить Тень вселиться в одного из людей, и, возможно, воспоминания одной из них приведут Охотников к Жнецу. В конце концов, именно благодаря этому получилось отыскать Джона. Был лишь один существенный минус: Тень, вместо того, чтобы завладеть телом, может попытаться это тело сожрать. Вот тут бы очень пригодились способности Миранды, чтобы ее отогнать, либо Везела, который бы ее уничтожил.
Первая всегда находилась рядом с Эвилой, а та бы точно не позволила так рисковать своей подопечной, тем более что там, где знают двое, - знают все. Второй же вообще сбежал, и его так и не нашли, а если бы он и был, то смог бы помочь лишь единожды, после чего его бессознательное тело пришлось бы тащить обратно до машины.
До рассвета оставалось около двух часов. Решение отправиться так поздно было принято потому, что к этому времени Тени уже начнут спешить, боясь приближения солнца, а потому, вместо поедания жертвы, скорее всего, решат в нее вселиться. Вот это "скорее всего" и было главной проблемой, пугающей всех "жертв".
Первая Тень попалась примерно через час. Добровольцем вызвался один из бойцов организации. Он вышел из-за угла, нетвердым шагом направился прямо на Тень, а затем упал, словно пьяный. Тени сами по себе не отличаются умом, и, видя человека, не задумываются о возможной ловушке.
Все прошло как нельзя лучше, даже удивительно. Тень, подойдя поближе, принюхалась к лежащему телу, немного помявшись, она все же открыла рот своими когтистыми лапами и залезла внутрь. Спустя секунду новоявленный одержимый поднялся на ноги. Тут-то и настал черед действовать остальным.
Первым из-за угла выбежал Грасс, подсек ноги и повалил одержимого на землю с точностью профессионала. Спустя секунду на нем уже сидели Джон, Бертон и Аввал, а Оливер проводил обряд экзорцизма. Как только Тень показалась изо рта, Грасс прибил ее своим кукри.
Это была единственная их встреча с Тенью, так что Бертону и Аввалу несказанно повезло, чего не скажешь о самой операции.
- Я думал, их будет больше, - огорчено высказался Джон по дороге назад. - Охотники же пока не у дел, а по улицам явно бродит полно народу.
- Полагаю, Тени залегли на дно по приказу Жнеца, - сказал Грасс. - Ему не выгодно, чтобы о них узнали люди, он ведь пытается очернить организацию своими байками о подпольных боях. Возможно, и одного такого эксперимента хватит.
- Узнаем, когда Саниян очнется.
- А если у него ничего не будет?
Джон немного помолчал. Он был настроен серьезно и не собирался так просто сдаваться. Оставались ведь еще подземные коммуникации, там уж точно можно отыскать парочку-другую ночных тварей. Они не полезли туда сразу из-за слишком большой опасности и нелюбви к замкнутым пространствам, находящимся ниже уровня асфальта.
- Будем пробовать снова и снова. Главное, чтобы у нас были добровольцы. Бертон на заднем сидении тяжело вздохнул.
Когда они вернулись в штаб, почти все уже спали. Оливер и Бертон отправились к себе в жилой коридор, Грасс и Аввал ушли к себе, а Джон, которому спать не нужно, остался с Санияном.
Боец очнулся почти под самый вечер. Тень - это инородное тело для организма, и организм борется с ним всеми возможными способами, поэтому, когда она выходит, человек тут же теряет сознание. Время бессознательного состояния у каждого разнится, но после почти всегда болит голова.
Санияну пришлось приходить в себя минут десять, он выпил воды с таблеткой, потом поднялся и сел на кровати, потирая виски.
- Есть что-нибудь? - спросил Джон.
- Ничего определенного, - покачал головой Саниян. Воспоминания Теней не всегда проявляются все разом, иногда для них требуется время.
Джон боялся, что одной "жертвы" будет мало. Теней в городе очень много даже после недавних событий, и каковы шансы, что попадется именно та, что осведомлена о местонахождении Жнеца?
- Но что-то же должно быть? - настаивал Джон.
- Помню про боязнь желтого металла, темные подземелья...
- Вот! Как они выглядят?
- Да обычные сырые туннели. Хотя есть кое-что, - Саниян замялся.
- Ну?
- Не знаю, словно Тень боится подходить к какому-то месту, но вот что за место... Однако там точно что-то есть. Больше я пока ничего сказать не могу.
Джон чертыхнулся. Подземное место, к которому боятся подходить Тени! Зацепка не ахти какая.
Позже ночью вся компания собралась вместе в комнате Санияна.
- Давай рассуждать логически, - предложил Грасс. - Чего боятся Тени?
- Да думал я уже об этом, - отмахнулся Джон. - Яркий свет, золото, серебро, храмы и мечети, а значит, кресты и подобные религиозные символы. Это ничем нам не поможет, необходима еще одна вылазка, только на этот раз выйдем пораньше и спустимся в канализацию.
Однако их планам не суждено было сбыться. Когда Джон явился к кабинету Камиогавы, та спешно собирала свои вещи, а в помещении находилось несколько неизвестных личностей.
- Что происходит?
- А, Джон. Приехали люди из центрального штаба, - показала она на неизвестных лиц, - еду туда на ковер. Похоже, в этот кабинет я больше не вернусь.
Не то, чтобы Джон особо расстроился такому положению дел, но Камиогава решительная и властная женщина, однако, как оказалось, не особо предусмотрительная. Ее уход многое изменит, и новый глава филиала может быть не таким податливым. Она позволила отправиться Охотникам мстить за смерть Майлза, из-за чего произошла ночь резни, разрешила отправиться Оливеру и остальным новичкам на поиски Джона, из-за чего первый сбежал, отправила целую толпу Охотников в катакомбы, практически не подготовив их и не предусмотрев всех возможностей, проглядела у себя под носом предателей, да и вообще, часто сквозь пальцы смотрела на выходки своих подчиненных.
Ей на смену мог прийти настоящий фанат контроля, и тогда каждое действие любого Охотника будет четко скоординировано, из-за чего у бойцов попросту не останется места для маневра.
- И кто заменит ваше место? - спросил Джон.
- Они решили, что Роберт может стать отличной кандидатурой.
- Он не согласится.
- Я сказала то же самое, но они хотят услышать ответ от него. Я уже отправила за ним человека. Когда он придет, то свяжется по телефону с центром, а там уже пускай сам решает. Наверняка у них есть и другие кандидаты.
Джон был удивлен, что на место главы штаба хотят взять настоящего Охотника. Тенеловы называются так, потому что они ловят Теней, а что происходит дальше, уже зависит от задания: схватить живьем или убить. Они привыкли выполнять приказы, а не отдавать их, хотя Бобби последние несколько лет и правда был навроде помощника главы филиалы, передавая приказы от Камиогавы.
Когда-то всем действительно верховодили бойцы, и Бобби тоже предлагали место главы, от которого он отказался, но те времена, казалось, давно прошли. Начальникам необходимо в первую очередь думать, а не действовать; Охотники обычно предпочитают второе.
Возможно, тот, кто сядет за стол после Камиогавы, не просидит в нем и недели.
- Что с тем делом? - спросила она. - Все прошло, как надо? Джон покосился на людей из центрального штаба.
- Не совсем. Дальнейшие объяснения были излишни.
Когда Бобби явился, Камиогава уже подходила к лифту. Они тепло попрощались, и Бобби вошел в кабинет.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Пришел по делам, а тут вон что. Камиогава сказала, чтобы ты позвонил в центральный штаб?
- Да, и сказала зачем. Я не хотел становиться главой штаба ни тогда, ни сейчас.
Так он им и сказал по телефону. Было бессмысленно пытаться убедить того, кто и так давно решил что-то для себя. Бобби отказался стать главой, однако ему ничего не оставалось, кроме как согласиться на время занять место исполняющего обязанности.
Поколебавшись, Джон все же решил выложить свои идеи касательно определения местонахождения Жнеца, однако не стал уточнять, кто именно с ним находился в прошлую ночь.