- Как Камиогава могла позволить такое?! - воскликнул он, чем немало удивил Джона. В последнее время Бобби взял это в привычку, в плохую привычку.
- А у тебя есть предложения получше? Мы знали, что на Рождество что-то произойдет, но даже не попытались это остановить, сейчас же все еще хуже, потому что мы не знаем о дальнейших планах Жнеца.
- Это не повод так рисковать, и не только жизнями наших людей, но и угрозой быть разоблаченными. Сейчас Бруклин просто кишит рыскающими журналистами и любителями приключений. Что будет, если вас заметят?
- Мы собирались спуститься в канализации, где нет людей, но могут быть Тени.
Но Бобби оказался неумолим. Взяв на себя ответственность за филиал, он тут же вознамерился стать поборником Охотников. Джон напомнил ему о его секретах, из-за чего они в конечном итоге вновь повздорили.
Джон в любом случае решил довести дело до логического конца. Его желание найти Жнеца было сродни намерению защитить людей от Теней, что в данном случае являлось одним и тем же, однако Бобби, а в его лице и вся организация, решил, что проще будет сидеть на заднице и ждать повторения катастрофы... Нет, не так, - Катастрофы!
Действовать этой же ночью было неразумно, потому что Бобби делал все возможное, чтобы Джон не своевольничал, в том числе приказал за ним присматривать. Джон же в свою очередь вел себя спокойно, старался не выказывать своих истинных мыслей, общался с другими Охотниками, позанимался с Оливером, вместе со всеми ел в столовой. Но лишь на первый взгляд казалось, что он ничего не делает, однако Бобби решил, что Синигами послушался его. Джон бодрствовал уже десятый год, и помимо своих аберраций, он, когда нужно, мог обладать сверхчеловеческим терпением.
На сей раз в столовой они собрались не в ночной ужин, а в ночной обед. В прошлый раз Оливер примерно так и собирался сбежать, через задний лифт сразу после приема пищи, направившись на кухню под предлогом относа подносов. На сей раз план был куда опаснее, и им понадобилась дополнительная помощь. Риск быть разоблаченными увеличился в разы, но сейчас было не до осторожности: слишком многое стоит на кону.
Джон, Грасс, Бертон, Аввал, Саниян, Афро, Ведьмак, Викинг, Ирмин, Мейсон и, конечно же, Оливер, а также еще три бойца из обычных людей. Понадобилось два минивэна, чтобы уместились всех. Сев в столовой по отдельности, они по одному направлялись на кухню, а затем к лифту. Скоро их исчезновение обнаружится, однако к тому времени они будут уже далеко.
Саниян помнил лишь подземные туннели, большего от вселения Тени выяснить не удалось, ну, кроме того, что она боится какого-то места. Они направились в гетто, к дому, откуда быстро спустились в катакомбы. Чтобы туда больше никто не забрался, железную лестницу спилили, однако Джон заранее подготовился и взял с собой длинную веревку с узлами каждый метр, чтобы удобней было спускаться и взбираться. Рюкзак с ней он заранее подготовил, спрятав его днем, когда почти все спали, на кухне за плитой вместе с ультрафиолетовыми фонарями и некоторым количеством оружия.
Таким образом, у них было все необходимое, чтобы противостоять возможным Теням. В катакомбы спускались раз или два в неделю, чтобы все проверить. Пока вся группа шла по туннелям, они ни разу не услышали ни единого шороха. Всех Теней давно перебили.
- Ненавижу тебя, - гаркнула Афро на Джона.
- Что я опять сделал?
- А этого мало? - Афро обвела свободной рукой туннели катакомб. - И зачем я согласилась? Ты еще и детей сюда притащил.
- Они давно не дети, - заявил Джон. - Тем более без Оливера нам не обойтись, а Мейсон хорошо себя зарекомендовал на Рождество. Не зазнавайся, - кивнул он Мейсону, когда тот самодовольно усмехнулся.
- Она права, - вмешался Ирмин. - Здесь слишком опасно даже для нас, чего уж говорить о тех, кто и месяца не протренировался.
- Зато какой это был месяц, - усмехнулся Викинг, неся свой топор на плече. - У меня стольких приключений и за первый год обучения не наберется.
- Рада, что ты воспринимаешь это, как веселое приключение, - недовольно заметила Афро.
- Бабы на корабле - к беде, - покачал он головой. - Зря ты ее позвал.
- Мы не на корабле, придурок, - огрызнулась девушка.
- А чего ж тебя так штормит?
Афро схватили прежде чем, она успела выцарапать глаза Викингу за его острый язык. Он не был деликатен, но и Афро вела сегодня себя чересчур несдержанно, хотя обычно всегда весела. Последние события повлияли на всех без исключения.
До саркофага они дошли без повторения эксцессов, что, вероятно, заслуга Викинга, так больше и не раскрывшего рот. Саркофаг представлял собой высокий короб из крепкого сплава железа, который снаружи и изнутри окован амбисидианом высшей пробы. Ниша, в которой он находился, также перекрывалась крепкой решеткой с напылением золота и серебра.
- Пусто, - заметил Грасс очевидное. - Здесь Теней точно бесполезно искать, как и Жнеца.
- Посмотрим другие коридоры.
Они уже развернулись, чтобы вернуться, когда Оливер вдруг крикнул:
- Стойте! Слышите? Все замерли.
- Я ничего не слышу, - сказал Джон спустя полминуты. - Показалось, наверное.
- Да нет же, там точно был какой-то звук. Может, это из Дыры?
- Да не, Афро точно молчала.
На этот раз Викингу повезло не так сильно, и Афро оставила у него на щеке кровавый след от своих острых коготков, и уже потянулась за кусаригамой, плюясь и ругаясь, когда из-за саркофага раздался звук, на сей раз услышанный всеми.
- Не может быть, - протянул Грасс. - Там кто-то есть. И это точно не из Дыры, звук через нее не проходит.
- Тени?
- Там же все обито амбисидианом, они бы уже давно выяснили, что этот портал для них потерян.
Оставлять все как есть было нельзя. Викинг, используя обух топора, ударов с двадцати все же выломал замок на решетке. С ключами было бы проще, но никто не додумался их захватить, да и были они только у людей из офиса. У саркофага находилась специальная дверь с маленьким окошком на уровне глаз, размером с донышко бутылки, через которое можно было посмотреть, что происходит внутри. На этом настояли ученые, чтобы наблюдать за изменениями Дыры, не входят внутрь.
Дверь имела сразу три не сквозные замочные скважины, а также кодовый замок, который также был скрыт под запертой железной крышкой. Один ключ находился у ближайшего к таким Дырам главы филиала, вторые два постоянно меняли своего владельца, и только в главном штабе знали, у кого они в данный момент, как и пароль. Даже для запуска ракеты требуется меньше мороки, чем для открытия этой герметичной двери.
Джон взглянул в толстенное стекло, но ничего не увидел, лишь темнота, однако спустя несколько секунд он понял, что темнота движется. Это были Тени, которые до самых краев заполняли собой весь саркофаг.
- Что они делают? Пытаются пробиться?
- Даже если бы там не было амбисидиана, это невозможно, - ответил Грасс. - Тени слишком слабы, чтобы пробить такой слой металла.
- Тогда что?
- Если бы я знал...
Джон направил фонарь прямо на стекло и включил максимальную мощность. Из-за стены послышались приглушенные звуки верещания Теней, которые можно было расслышать лишь в абсолютной тишине. Снизив мощность фонаря, он вновь заглянул в окошко и направил взгляд вверх. Тени все еще оставались там, но их теперь стало совсем мало, и они не мешали обзору. Двумя метрами над землей зияла Дыра, вот только Джон видел фотографии, и она точно отличалась от той, что висела сейчас в воздухе.
- Дай взгляну, - сказал Грасс, услышав слова Джона. Он был здесь, когда Дыру нашли, и точно мог сказать, изменилась она или нет.
- Она определенно стала другой, - взволнованно ответил он на немой вопрос. - Как будто... более стабильной и большой. Не понимаю, как такое возможно, никогда о подобном не слышал.
- Но она же все еще в саркофаге, что может случиться? - нервно усмехнулся Оливер.