Внезапно, точно по мановению волшебной палочки, буря за окном стихла. Ливень ослаб и вдруг совсем прекратился. Всё будто замерло, окаменело. Даже воздух утратил аромат сырости и свежести. Стал неподвижным и безвкусным.
В доме воцарилась тишина. Мёртвая, без единого вдоха и выдоха. Звенящая. Зловещая. Окутывая всех, словно плотной шалью, она липкими щупальцами проникала под самую кожу. Все словно чего-то сосредоточенно ждали. Распахнутая входная дверь медленно закрылась и заново отворилась. Но на пороге никто не возник. Радан вмиг раскусил, чьи это своеобразные шутки, выпустил из своей руки ладонь Авелин и едва заметно улыбнулся. Посланница Тьмы, закусив нижнюю губу, с недоумением посмотрела на него. В этот момент в дом абсолютно бесшумно влетела птица, которую в народе прозвали пернатой кошкой. У неё было мягкое рыхлое оперение, сплющенная со стороны клюва голова и огромные глаза, позволяющие даже в кромешной тьме видеть всё до мельчайших деталей.
– Сова… – одними губами произнёс Огниан.
Птица, хлопая крыльями, замерла в воздухе, чтобы в следующий миг начать кружиться вокруг своей оси, распространяя вокруг себя непроницаемый чёрный туман.
Радан почувствовал, как дрожащие пальчики неуверенно дотронулись до его кисти. Повернувшись лицом к их обладательнице, он снова сжал в своей руке ладонь Авелин. Едва нагнувшись к её шее, с чувством счастья вдыхая её таинственно-нежный аромат с нотками горького шоколада, он тихо, чуть касаясь мочки её уха губами, прошептал:
– Не бойся.
Отпрянул от Авелин. Она с недоумением моргнула. Отведя в сторону взгляд, Радан снова посмотрел на густой туман, который начал рассеиваться.
Три секунды, и туман окончательно исчез. На его месте возник в меру худощавый и мускулистый мужчина высокого роста, облачённый в идеально сидящую на фигуре одежду. Старинного вида короткий чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном прикрывал его бедра и затенял лицо; виднелись лишь кисти рук нового гостя – обветренные, с длинными кривыми пальцами. Облегающие штаны из дорогой ткани были заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги. Через плечо наискосок груди лежал тонкий ремень, на котором у бедра висела небольшая сумка. Радан не сомневался, что все присутствующие моментально ощутили исходящую волнами от мужчины – его друга Анта – энергию. Она поглощала горечью, точно траур. На кончике языка распробовали вкус опасности – он пьянил разум и в то же время запускал в позвоночник мерзкие когти животного страха. Но бессмертные, не поддаваясь древнему, как сама жизнь, инстинкту, приказывающему им бежать, продолжали молча стоять и сосредоточенно наблюдать за визитёром, в котором чувствовались сила, уверенность, тьма… Одиночество.
Лёгким движением руки скинув с головы капюшон, Ант открыл бледное лицо с неестественно вытянутыми зрачками зелёных глаз и длинные, цвета сажи волосы, перехваченные на затылке алой лентой. Приподняв уголки губ, медленно обвёл всех присутствующих цепким взглядом и, едва заметно покачав головой, произнёс:
– Я старался угодить твоему вкусу, а ты их не отведал… – он отстранённо посмотрел на спящих девушек. – Ты размяк, приятель, – он обратился к Радану. – Сам ведаешь из-за чего, – в низком, немного хрипловатом голосе сквозь усмешку слышалось осуждение. Взмахнув рукой, Ант неведомой силой заставил входную дверь захлопнуться. – Я получил твоё письмо, Радан, – колдун с откровенным неприличием осмотрел Авелин, но потом вновь перевёл очерствевший взгляд на Радана. – Где она? Я хочу поскорее её увидеть, – в его глазах загорелся неподдельный интерес.
– Кто вы? – с несдержанностью в тоне спросила Велия, сплетя пальцы рук и немного вскинув подбородок вверх. Весь её вид говорил – она нервничает, но старается это скрыть под маской невозмутимости.
– Радан… – сильнее сжимая его ладонь, шёпотом произнесла Авелин. Он вновь ощутил странное желание, подобное наваждению – коснуться её щеки, успокоить. Повинуясь привычке, смахнул чёлку с глаз и, разомкнув руки, освободил свои пальцы от хрупких прохладных пальцев девушки. Внутри него что-то со звоном упало. Разбилось, принеся боль.
– Мне кто-нибудь объяснит, что за чертовщина творится у вас в доме? – не выдержал Огниан и хотел было сделать пару шагов вперёд, но нечто невидимое, оттолкнув брата Радана в сторону, прижало его к стене.
– Я рад, что ты правильно истолковал мое послание в своих снах, – холодно обратился вошедший к Огниану, лишь мельком бросив на него взгляд, полный лукавства.