Нажав "отправить", я снова откинулась на спинку стула. Теперь мне оставалось только ждать.
Римо ответил быстро. Одно короткое слово:
"Адрес."
Я написала название кафе и отправила сообщение, чувствуя, как дрожат пальцы. В голове крутились мысли о том, что этот человек может быть ключом к разгадке. Или, наоборот, причиной всего хаоса. Но отступать было поздно.
Через пятнадцать минут дверь кафе открылась, и он вошёл. Его высокая фигура сразу выделялась среди других посетителей. Он выглядел так, будто только что вышел из чёртовой тени — спокойный, уверенный, с тем самым хищным взглядом, который я уже начинала узнавать.
Он не сказал ни слова, просто сел напротив меня, наклонился вперёд и посмотрел прямо в глаза.
— Что случилось? — спросил он спокойно, но в его голосе чувствовалось напряжение.
Я молча достала телефон, открыла сообщение и протянула ему. Он забрал устройство, мельком взглянул на экран, и его взгляд мгновенно стал холодным, как лёд.
— Кто это? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Кто меня фотографировал и зачем упомянул тебя?
Римо несколько секунд смотрел на экран, затем вернул мне телефон и откинулся на спинку стула.
— Это Артуро, — сказал он ровным голосом, но в глазах промелькнуло что-то опасное. — Он мой соперник. Любит играть грязно.
— Почему я? — спросила я. — Почему я оказалась в центре вашей игры?
Он чуть склонил голову, как будто изучал меня, и на его лице появилось лёгкое выражение презрения, смешанное с каким-то странным восхищением.
— Потому что ты привлекла моё внимание. А то, что привлекает внимание Римо Моретти, становится уязвимым. Это закон в моём мире.
Я нахмурилась, ощущая, как в груди закипает гнев.
— Я не просила твоего внимания, — отрезала я. — И я не собираюсь становиться пешкой в ваших играх.
Он слегка усмехнулся, словно мои слова были ему забавны.
— Пешкой? — повторил он. — Ты гораздо больше, чем пешка, Руби. И это понимает даже Артуро. Вот почему он решил надавить на тебя.
— Надавить? — переспросила я, чувствуя, как в животе сворачивается узел. — И что теперь?
Римо наклонился вперёд, его взгляд снова стал серьёзным.
— Теперь ты рядом со мной, пока я не разберусь с этим.
— Рядом с тобой? — я фыркнула, не веря своим ушам. — Ты думаешь, я пойду на это?
Он посмотрел на меня так, будто я задала самый глупый вопрос в мире.
— У тебя есть выбор?
Эти слова резанули сильнее, чем мне хотелось бы признать. Я снова почувствовала, как меня загоняют в угол. Но если Римо думал, что я буду безропотно подчиняться, он ошибался.
— Я найду другой выход, — сказала я холодно, поднимаясь из-за стола.
Он тоже встал, его тёмные глаза сверкали.
— Ты можешь попробовать, Руби. Но этот выход приведёт тебя туда, где тебе будет ещё сложнее.
Я не ответила, просто развернулась и вышла из кафе. Но внутри я уже знала, что он прав. Этот мир не был моим, и мне нужно было найти способ выжить. Даже если для этого придётся принять его условия.
глава 20
Ruby
В тот вечер я долго сидела в своей комнате, глядя на часы. Время, казалось, ускользало быстрее, чем обычно. С каждой секундой я ощущала, как петля на моей шее затягивается.
Я не хотела этого. Всей душой я сопротивлялась мысли, что мой выбор сводится к одному — соглашаться на условия Римо. Но, как бы я ни искала выход, всё указывало на одно: власти, которые уже были предупреждены, не оставят мне шанса. Мои документы могли быть в порядке, моя учеба шла отлично, но я знала, что система работает не в мою пользу, если за этим стоит кто-то влиятельный.
Я снова посмотрела на телефон. Сообщение от миграционной службы висело на экране, как насмешка. Ещё неделя. Это был мой срок.
"Что ты будешь делать, Руби?" — спросила я себя, глядя в отражение в зеркале. Моя кожа была бледнее обычного, а в глазах читалась усталость. Я думала о своей дочери, о её крошечном лице, когда она улыбалась мне перед моим отъездом. Как я могла вернуться к ней с пустыми руками?
Ответ был прост: я не могла.
Мои пальцы дрожали, когда я набрала сообщение.
"Римо, я согласна. Давай встретимся, чтобы обсудить всё."
Я не успела положить телефон, как пришёл ответ:
"Завтра в полдень. Я заберу тебя."
Лаконичность его слов выводила из себя. Казалось, он всё предвидел. Как будто знал, что я в конечном итоге сдамся. Я ненавидела это чувство — быть пешкой в чьей-то игре. Но у меня не было времени на гордость.
На следующее утро я готовилась к встрече, чувствуя себя так, будто иду на собственное предательство. Я надела простую блузку и джинсы, собрала волосы в аккуратный пучок, чтобы не выглядеть слабой. Мне нужно было держаться.