— Почему? — удивленно спросил капитан.
— Потому, что тогда я останусь таким, мон шер, — отозвался киборг. Он сверкнул глазами. — Исправьте прошлое. Я хочу, чтобы этот кошмар исчез. Хочу проснуться дома и ничего не помнить. Он стиснул зубы.
— Прощайте.
Взвыли моторы, и туннель погрузился в темноту. Лишь из капсулы времени на черную воду подземной реки струился слабый свет.
Гайка посмотрела на Чипа. Тот молча развел лапками. Вздохнув, прекрасная мышка покачала головой и первой спрыгнула в шлюзовую камеру. Когда бурундук последовал за ней, люк с тихим шелестом закрылся.
Чтобы разобраться с ментальным управлением, Гайке потребовалось минут двадцать. Пока она изучала новую технику, Чип аккуратно разрезал свой брезентовый тулуп на ленточки и приделал к железному ящику лямки. Золотое кольцо с драконьего рога прекрасно подошло бурундуку в качестве пояса. Для большего удобства Чип продел сквозь него лямки, получив настоящий спортивный рюкзак.
— Как дела? — спросил он, закончив работу. Гаечка устало мотнула головой.
— Я готова. Надеюсь…
— Узнала, куда вводить цифры?
— Их надо просто сказать вслух, — мышка вытащила из-за пазухи драгоценную записку. — Приступаем… — она начала чтение.
Когда отзвучал последний звук, спасатели невольно зажмурились. Однако в капсуле ничего не изменилось. Некоторое время Чип и Гайка напрасно прислушивались и озирались.
— Что происходит? — спросила наконец Гаечка.
«Процедура самоликвидации успешно запущена» — отозвался голос в их головах.
— Что?! — спасатели вскочили на ноги, Чип выронил шляпу.
«Процедура самоликвидации успешно запущена» — невозмутимо повторил голос. Побледневшая Гайка взглянула на Чипа.
— Машина времени уничтожена… — прошептал тот. — Значит… Мы сами…
— Отмени процедуру! — крикнула Гаечка.
«Функция не предусмотрена», — беспощадно ответил голос.
— Чипка, что делать?! — в ужасе спросила мышь. Капитан сглотнул.
— Открой люк, выпусти нас! — приказал он слегка дрожащим голосом.
«Запрещено».
— Что это значит?!
«Процедура самоликвидации успешно запущена. Процедура необратима. Временной туннель разрушен, текущая хронопозиция равна нулю. Вы не прошли обеззараживание и вакцинацию. До взрыва сорок минут», — произнес робот.
— Н-н-но это н…н…невозможно… — выдавила Гаечка. — М-мы же сами н-н-написали з-з-записку! Чип вскинул голову:
— Опасность для экипажа! Аварийное отключение дверей! Катапультирование! Пожар! Выброс радиации!
«Функция не предусмотрена».
— Но мы же погибнем! — отчаянно крикнул капитан. — Открой люк, я приказываю!
«Текущая хронопозиция равна нулю. Привилегии всех пользователей аннулированы. Процедура самоликвидации необратима. До взрыва тридцать девять минут.»
— Гайка, пробуй другие команды! — взмолился Чип. Мышка закрыла лицо лапками.
— Бесполезно…
— Не смей сдаваться!
Гаечка сникла и, потеряв силы, опустилась на пол. Чип, в ярости топнув ногой, отпихнул железный ящик и рухнул на колени рядом с любимой.
— Гая… — прошептал он. Прекрасная мышка всхлипнула.
— Чипа… Мы…
— Тихо, тихо, я здесь, — капитан зажмурился от боли. — Проклятый дракон… Гайка застыла.
— Дракон? — прошептала она. Чип моргнул.
— Ну да. Она обманула нас!
— Дракон!!! — завопила Гайка. — Чипа!!! Девастатор в контейнере!!! Бурундук судорожно дернулся.
— ДА!!! — вскочив, он как безумный бросился к ящику. Гайка уже вытаскивала противогазы из своего рюкзака.
— Стоп! — крикнула она, заметив, как бурундук потащил тяжелый прибор к люку. — Не туда! Мы не одолеем тридцать миль в ледяной воде. Режь вверх!
— Вверх? — с недоумением спросил Чип.
— Да! До поверхности не больше сотни футов!
— Но как мы взберемся на эту сотню футов?!
— Как и все грызуны, — отозвалась Гаечка. — Лапами!
Сглотнув, бурундук неуверенно кивнул и поднял раструб тяжелого прибора. Мышка поспешно нацепила на друга противогаз.
— Переключи девастатор со льда на широкий спектр, — напомнила она. Чип, кивнув, повернул диск на рукояти.
Невидимый луч ударил в потолок капсулы. Оранжевый металл моментально вспенился мириадами маленьких вихрей, вниз обрушился настоящий водопад из мельчайшей, похожей на тальк, атомарной пыли. Круглая дыра в потолке за пару секунд достигла глубины ярда.