— Так я ж с утра твержу! Я не тот Дэйл! Не тот!
— Ты мой муж! — рассердилась Кларисса. — Думаешь, после стольких лет я не узнаю бурундука, с кем делю ложе каждую ночь?! Дэйл густо покраснел и уселся на место, пряча глаза от Гайки. Та со вздохом покачала головой.
— Кларисса, телом он тот самый Дэйл, которого ты любишь. Но информация нематериальна. Когда изменилась история, наша память осталась нетронута, и мы превратились в тех, кого ты видишь — жителей вашего мира, помнящих о совсем другой жизни в иной реальности. Спарки, до сих пор молчавший, робко поднял голову.
— Ты в самом деле забыла… О нас? Гайка поникла.
— Нас никогда не было, Спарки, — сказала она тихо. — Ты любишь не меня.
— А кого?! — голос ученого сорвался.
— Гайку из этого мира. Генетика и врача, ненавидящего технику.
— Ты смысл моей жизни! Ты!
— Я другая, Спарки, — тяжело ответила мышка. — Другая. Та, кого ты любишь, сейчас в ином мире. Все отпрянули.
— Где? — резко спросила Кларисса после паузы.
— В реальности, откуда явились мы с Дэйлом, — отозвалась Гаечка. — Раз наша память сохранилась, память наших двойников из этого мира тоже не могла пострадать. Отсюда логически следует, что мы просто поменялись местами. Дэйл внезапно нахмурил брови и совершенно чужим, незнакомым голосом произнес:
— Отнюдь, юная мышка, отнюдь. Логика не всегда применима… — он вздрогнул, пришел в себя и ошарашено оглядел комнату: — Что это было?! Удивленная Гайка покачала головой.
— Понятия не имею, но…
— Это был мой муж, — спокойно отозвалась Кларисса. Все умолкли и обратили к ней взгляды.
— Что ты имеешь в виду? — нервно спросила Гаечка. Бурундучиха слабо улыбнулась.
— Я забыла упомянуть. Мы с Дэйлом действительно не раз обсуждали альтернативные реальности… как красивую сказку. Беда в том, что никаких реальностей нет, а время едино и непрерывно. Само пространство об этом заботится. Смотри, — она порылась в кармане фартука, выудила пакетик с таблетками и внезапно резко, быстрым движением кисти метнула его Гайке. — Назови состав! — рявкнула Кларисса. Удивленная мышка совершенно механически отозвалась:
— Фитин, сложный органический препарат фосфора, содержащий смесь кальциевых и магниевых солей различных инозитфосфорных кислот, главным образом инозитгексафосфорной кислоты…
— Как его делают?!
— Из обезжиренных жмыхов, он содержит 36 % органически связанной фосфорной кисло… — Гайка запнулась и в ужасе подняла глаза.
— Поняла? — усмехнулась Кларисса. — Никуда вы не пропали, голубчики. Просто новая память временно подавила настоящую. Это скоро пройдет, реальность-то не менялась. Недели через две-три, ваша «другая жизнь» будет казаться мутным сном. Потрясенная Гайка отпрянула от стола, потеряла равновесие и рухнула на пол вместе со стулом. Спарки и Дэйл вскочили.
— Что это значит?! — воскликнул бурундучок. — Я превращусь в скучного профессоришку?!
— Я запомню, — фыркнула Кларисса.
— Нет! — крикнула Гайка. — Так нельзя! У меня своя жизнь!
— А у нас ее нет? — сурово спросила Кларисса. — Ты хоть раз задумывалась, каково твоим детям? Да, да, милочка, твоим! И его! — она кивнула на бледного Спарки. — Почему «твоя» жизнь должна разбить ему сердце?
— Но я же… Я… Я не… Но я… — посеревшая от волнения, Гайка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Спарки подбежал к ней, ласково прижал к груди.
— Что ты, любимая… Что ты…
— Отпусти! Отпусти! — Гайка, всхлипывая, вырывалась. Ученый с мукой поднял глаза.
— Как мне быть?! Кларисса вздохнула.
— Сам решай. Она — твое счастье. Удержишь? Спарки зажмурился от боли.
— Удержу, — выдавил он глухо.
— То-то, — Кларисса резко кивнула. — А ты, лоботряс… — обернувшись к Дэйлу, она уперла руки в бока и нахмурилась. — Живо наверх и ни шагу из спальни! Нынче ночью я тебя бы-ы-ыстро вылечу.
Глава 6
Овальный кабинет выглядел в точности, как по телевизору. С той лишь разницей, что размером он был с коробку от этого телевизора, знаменитое кресло с гербом было обтянуто тканью, а не кожей, и восседал в этом кресле не человек. Некоторое время Чип даже сомневался, настоящий ли Рокфор перед ним — слишком уж сильно изменился австралиец.
Одетый в безукоризненный черный костюм, при галстуке, с рыжими бакенбардами «под Авраама Линкольна» и аккуратно подстриженными усиками, президент Чеддер сидел за массивным столом и пристально глядел на Чипа. Глядел с таким выражением, что тот даже нервно оглянулся через плечо.