Гайка не дала шанса этой секунде. Видя, что добыча ускользает из лап, она совершенно автоматически, даже не думая об опасности, рванула седельные ремни и моментально, не колеблясь ни единого мига, прыгнула. Вовремя: протянутые вперед лапки успели схватиться за сеть, и Гайка повисла в паре футов от несущейся на огромной скорости земли. Закусив губу, она быстро взобралась повыше. Остальные рейнджеры безнадежно отстали от поезда.
Грабитель как раз закончил резать тросы, опутавшие кресло пилота, и уже залез на крыло аэроплана, торопливо освобождая машину из плена. Гаечка плотнее надвинула шляпу и потянула из-за спины самострел.
— Ни с места! — крикнула она. Налетчик, вздрогнув, на мгновение застыл.
— Тысяча чертей и две с половиной ведьмы… — пробормотал он, в бешенстве дергая хвостом. При звуках этого голоса, Гайке показалось, будто вагон под ногами внезапно исчез.
— Нет… — прошептала она, бледнея на глазах. — Это невозможно… Грабитель медленно обернулся, и у мышки подкосились лапки. Уронив самострел, она прижала ладони ко рту.
— Гайка? — изумленно спросил налетчик.
— Нет!!! — от ужаса золотые волосы Гаечки поднялись дыбом. — Не верю!!! Этого не может быть!!!
— Гайка! — грабитель попятился и сел на хвост. — Откуда ты здесь?!
Мышка начисто утратила дар речи, поэтому лишь отчаянно замотала головой. Несколько секунд шериф и преступник потрясенно смотрели друг на друга.
— Гаечка… — пробормотал наконец грабитель. — Ты стала шерифом? А как же институт? Ты ведь собиралась поступать в Гарвард…
— Отец?! — к мышке, наконец, вернулась способность говорить. — Ты жив! Жив!!! Но как?!
Гиго Хаквренч сдвинул очки пилота назад и озадаченно почесал за ухом.
— Да я, вроде, и не собираюсь пока…
— Отец!!!
Тонко пискнув, Гайка сорвалась с места и судорожно стиснула Гиго в объятиях. Тот не остался в долгу и крепко обнял дочь, улыбаясь в усы. Некоторое время они молча стояли на крыше несущегося вагона, позабыв обо всем на свете. Гайка плакала от счастья.
— Ты жив… Жив… Отец… Я каждый день… Каждый миг о тебе горевала…
— Да с чего ты взяла, будто я умер?! — недоуменно спросил Гиго. Гайка задрожала всем телом.
— Мне… Я… — она моргнула, судорожно огляделась и дико вскрикнула, заметив, где находится, но разжать объятия не рискнула и лишь крепче уцепилась за отца. — Господи… Папа… В этом мире ты не погиб!
— В этом мире? — переспросил Гиго. — То есть как, в этом? Есть и другие, что ли? Гайка всхлипнула.
— Неважно… — ее трясло. — У меня всего десять минут, потом… Мы вновь расстанемся. Отец! — она слегка отстранилась от Гиго и с такой любовью взглянула ему в глаза, что по спине старого пилота пробежали мурашки. — Отец, отец… Господи, как же мне тебя не хватало! — Гаечка вновь прижалась к Гиго. Тот с легкой тревогой похлопал дочь по спине.
— Ну, ну, малышка, все хорошо. Я здесь.
— Здесь… — прошептала Гайка. — Боже… Гиго нежно погладил мышку по золотым волосам.
— Дочь, да кто ж тебе так голову заморочил? Гляжу, ты меня и впрямь похоронила! Гайка содрогнулась.
— Нет, нет! — вскрикнула она. — Это… Плохой сон. Просто сон!
— Ну у тебя и сны, скажу, — улыбнулся Гиго. Мышка часто-часто закивала. Ее глаза блестели от слез.
— Отец… А где мама? Она… С ней все в порядке? Гиго в полном недоумении отстранил от себя Гаечку и смерил ее подозрительным взглядом.
— Это на тебя новая работа так действует? — спросил он сурово.
— Просто скажи, пожалуйста! — взмолилась мышка. — Времени почти не осталось! Гиго почесал за ухом.
— Ну конечно, мама в порядке. Мы все так же живем в нашем старом доме, в Иллинойсе. Ты вроде не так уж давно от нас уехала…
— Давно, — тихо шепнула Гайка. — Давно, папа. Я… До сих пор не верю, что вижу тебя здесь.
— А, это… — Гиго бросил взгляд на аэроплан и смущенно разгладил усы, — Ну… Эт я так, помогаю друзьям. Ты ведь не думаешь, надеюсь, что я граблю Толстопуза из жадности? — спросил он с неподдельной тревогой. Гайка замотала головой. Гиго довольно кивнул.
— То-то. Видела бы ты, как его компания издевается над рабочими! Он заставляет их день и ночь строить эти проклятые железные дороги, а вместо денег расплачивается красивыми сказками о новых городах в прерии, где каждый получит по дому. Ха! — Гиго смущенно развел лапками. — Ну, я и решил немного поторопить события. Пусть награбленное вернется тем, кого ограбили. Мышка слабо улыбнулась.