— Что вам нужно?!
— Тссс! — пес припал к земле и взглянул на бурундучка. — Тише. За мной могут следить. Курган еще не до конца мне доверяет. Глаза Чипа полезли на лоб:
— Флэш?! — прошептал он. — Это ты?!
— Нет, — тихо ответил пес. — Но ты правильно вспомнил. Я работал его дублером, мы уже встречались, когда спасатели помогли Флэшу пару лет назад. Помнишь? Капитан моргнул.
— Конечно, помню…
— Мое имя Тагарр, — представился пес. — Вам грозит опасность. Когда Курган приказал разыскать команду из двух бурундуков и двух мышей у озера, я сразу понял, о ком идет речь, и вызвался добровольцем, чтобы предупредить. Скорее покиньте эти места, есть и другие охотники. Чип сглотнул.
— Кто такой Курган?
— У него огромная банда. Я тоже состою в ней, — мрачно ответил Тагарр. — Курган сильный лидер. Не знаю, зачем ему вы, но Флэш был моим другом, а спасатели его крепко выручили. Теперь мы квиты, — пес встал на ноги, однако, прежде чем пропасть в темноте, обернул голову:
— Будьте настороже. Курган разослал на поиски лучших следопытов, мы получили приказ любой ценой найти вас до утра. Кургану позарез нужна какая-то гениальная мышка.
— Гайка?! — воскликнул Чип.
— Точно. Бывай! — Тагарр большим прыжком пересек шоссе и скрылся в кустах на обочине. Перепуганный Чип бросился к лагерю.
Там ничего не изменилось — Рокки с кряхтением толкал бак с соляркой, Вжик направлял фонарь, Гайка продолжала мирно копаться в машине. Порывы ветра развевали ее золотые волосы. Появление Чипа заставило мышку прервать работу и обернуться; на мгновение у капитана захватило дух, столь красива была улыбающаяся Гаечка на ветру.
— Нашел рацию? — спросила она весело. Чип ощутил, как с плеч свалилась целая гора.
— Ты в порядке… — выдохнул он. — Ребята, общий сбор, скорее! Вжик — мчись за Фокси и Дэйлом! Опасность! Рокки отошел от бака и утер со лба пот.
— Уффф… Ну, скажу я вам… Что случилось-то? Чип вкратце пересказал беседу с овчаркой. Гайка озадаченно нахмурила брови.
— Я нужна местному бандиту?
— Да, — мрачно отозвался Чип. — И он знает не только про нашу команду, но и где нас искать, и сколько времени мы провели в подземелье! Гаечка встрепенулась.
— Чиппи, к вопросу о времени — ты не представляешь, что я обнаружила! Оказывается…
— Любимая, не сейчас! — взмолился Чип. — Как долго осталось работать над самолетом? Мышка с сомнением пожала плечами.
— Наверно, час. Конденсаторы я уже подсоединила, но топливный насос ракеты требует регулировки…
— Можешь ускорить?! Главное, перелететь в другое место, там уже нормально доделаем! Гайка задумалась.
— Чисто теоретически… Вообще-то, он уже должен летать.
— Должен? — с ужасом спросил Рокки.
— А-а, все сработает, — улыбнулась мышка. — Но ветер крепчает, без ускорителя есть опасность, что…
— Все в машину! — рявкнул Чип. — Где же Дэйл и Фокси?! Рокки с тревогой оглядел ночное шоссе.
— А где Вжик?
— Я послал его за… Да вот же он! — Чип запнулся. Панически жужжа, Вжик метнулся прямо к Рокфору на руки.
— Что-что? — Рокки отпрянул. — Как, ранена? Фокси ранена?! Похитили?! Кто?! У Чипа потемнело в глазах.
— Кого похитили?!
— Дэйла… — растерянно отозвался Рокки. — А Фокси ранена, лежит в кустах вдали от дороги! Гайка в ужасе прижала ладони ко рту. Чип покачнулся.
— Нет… — чудовищным усилием воли он взял себя в руки. — Гайка, Рокки, в машину, скорее! Вжик — к иллюминатору, будешь показывать дорогу!
Друзья молча подчинились. Последний раз оглядев негостеприимное шоссе, Чип задраил люк и прошел в носовую часть кабины, к своему месту. От боли и тревоги за Дэйла его трясло.
— Держитесь, — предупредила Гаечка. — Времени на доводку у меня не было. Три, два, один…
Моторы включились с ровным гулом. В правой части машины что-то громко застучало, но Гайка, нахмурившись, сдвинула один из рычагов вперед, и стук прекратился. Восемь пропеллеров синхронно повернулись в вертикальное положение.
Массивный герметичный аппарат, сделанный из алюминиевой бензиновой канистры и со всех сторон обклеенный несколькими слоями свинцовой фольги, раскачиваясь и дребезжа, начал набор высоты.
Глава 3
Ураган крепчал. Порывы ледяного ветра били по самолету, будто огромные невидимые подушки, машину мотало из стороны в сторону. Еще недавно безоблачное, небо стремительно покрывалось тучами.
— Ребята, без ускорителя мы скоро не сможем противостоять буре, — Гайка лихорадочно работала с рычагами, пытаясь держать страшно неустойчивый аппарат ровно. — Надо совершить посадку и доделать самолет! Как там Фокси? Рокки и Чип хлопотали над раненным крылом летучей мышки. Услышав вопрос, Фокси с трудом подняла голову: