-Ты сам на себя не похож, надеюсь, что это заметил только я. - пробормотал себе под нос Джона.
- Я вижу сны. - мой голос прозвучал как еле различимый шёпот.
Но друг всё отлично расслышал. На мгновение, словно затаив дыхание, советник просто наблюдал за мной.Я сам не верил, что произнёс подобное вслух. В ту же секунду, как слова слетели с моих губ, всё стало реальным. Джона резко вскочил со своего места и зашагал к двери, крепко сжимая и разжимая кулаки. Аккуратно приоткрыв её, он осмотрел коридор. Не найдя следов присутствия фантомов или императорской стражи, он с неистовой силой наотмашь захлопнул дверь и накрепко закрыл массивный засов. Через секунду советник был прямо передо мной, усевшись на край стола, он низко наклонился к моему лицу. Слова, слетевшие в его губ, походили на шипение:
-Ты потерял последние крупицы разума? Если бы кто-то тебя услышал, это был бы конец для тебя, для нас обоих! Я советник императора, я связан с ним правдой! Ты ведь знаешь, что Кейтаро читает моё сознание, словно открытую книгу! И что прикажешь мне теперь делать?
- Я знаю Джона, но мне уже не совладать с этим в одиночку.
Последняя фраза желчью обожгла моё горло, я привык быть один, это никогда меня не заботило. Джона пристально смотрел мне в глаза, будто перед ним сидел незнакомец. На мгновение мне показалось, словно он заново изучал моё лицо. Я видел, насколько сильным было его беспокойство. Это читалось по тому, как расширились его зрачки, по плотно сжатым губам, по желвакам играющим на его точёной челюсти. Затем он встал, подошёл к окну, и расправив плечи наконец произнёс:
- Мы должны предусмотреть всё до утра, должны продумать каждый следующий шаг. Соберись и начинай думать!
Чувство признательности наполнило теплом мою пустую грудь. Откинувшись на спинку стула, я с облегчением посмотрел на друга.
- Значит, ты начинаешь вспоминать? Я имею в виду какие-то вещи, реально происходившие с тобой до всего этого? Жизнь до инициации…, - задумчиво произнёс Джона, всё ещё потрясённый моим неожиданным признанием.
- Я всегда знал, что ты другой, ты выделялся, был особенным. Твои рефлексы, необычайная сила и выносливость, ну, и твоя внешность конечно. Все Охотники обладают подобными качествами, но ты – совершенство, мой друг.
- Должно быть, всё дело в Омуте, почти не осталось энергии. Последнее Обновление прошло совсем не так, как должно было. Да, это, пожалуй, самое логичное объяснение, - предположил я.
Складывалось впечатление, что я пытался убедить себя в том, будто всё по-прежнему было под контролем, что я всё ещё тот хладнокровный и самоуверенный воин, которым был, сколько себя помню, что всё это происходит не на самом деле. Джона лишь покачал головой.
- Не нужно было тебе соглашаться на щедрое предложение императора. Зачем тебе возвращать человечность? Ты стал бы слабым и смертным. Тобой управляли бы эмоции, и в конце концов это погубило бы тебя. Здесь ты обладаешь всем, о чём только можешь пожелать. Тебе повезло куда больше всех тех несчастных, кто изо дня в день борются за жизнь за переделами столицы.
Глубоко вздохнув, я устало отпустил голову и круговыми движениями начал массировать виски. В груди ощущалась чужеродная, ранее не ведомая тяжесть, все мои внутренности будто сжались в один тугой узел.
- У тебя появились довольно забавные человеческие повадки, Малакай,- усмехнулся Джона. – внимательнее следи за своими жестами, этого никто не должен заметить. Ты понимаешь? Кейтаро ни на секунду не должен усомниться, что ты всё ещё его преданный пёс, уж прости за сравнение.
Я скривился от его слов, но он попал в самую точку, уловил всю суть. Этого нельзя было отрицать – император всегда держал меня «на привязи». Время от времени я мог язвить и огрызаться, но метка на моей руке навязчиво напоминала о моём месте.
- Император хотел отправить твоих людей на Голубую планету завтра. Фантомы сообщили о колоссальном всплеске энергии. Такого давно не встречалось в ближних мирах, а из дальних миров ничего подобного до нас никогда не доносилось. Необходимо незамедлительно доставить источник в Эру. Думаю, ты и сам это почувствовал, но по какой-то неведомой мне причине решил не делиться этой информацией. Это слишком опасно, мы не можем тебя потерять. Я распоряжусь отправить на задание отряд фантомов, можешь меня не благодарить. А ты должен будешь выследить точное расположение объекта и направлять их в верном направлении. Криг отправится с тобой, и это самая дурная компания из всех, что можно себе представить. Ты же понимаешь, что этот мерзкий пылевой мешок будет доносить о каждом твоём шаге? Похоже, наш тиран нервничает, хотя и не подаёт вида. Эта миссия чрезвычайно опасна, переход слишком длинный даже для тебя, в портале уже расщепило на части двух фантомов. Думаю, Кейтаро в тайне надеялся, что ты не вернёшься… Я никак не мог понять причину, но теперь это очевидно. Он боится того, что ты сможешь выступить против него, боится потерять контроль.