Какое-то время я просто стоял, широко расправив плечи, и глубоко вдыхал солёный воздух. Он так приятно пах свежестью и свободой. Мой плащ плавно развивался на ветру, и с каждым следующим вдохом я чувствовал, как звуки окружающего мира становятся всё тише, постепенно угасают и растворяются. Умиротворяющий шум тяжёлых волн убаюкивал, а я наблюдал, как кристальная вода плавно разливалась по розовому песку. Мои веки опустились под тяжестью мыслей, настойчиво одолевавших мой разум. Но даже с закрытыми глазами я мог отчётливо видеть и различать все образы и очертания, окружавшие меня. Пора было действовать, и сделав пол шага назад, я открыл глаза я опустил голову вниз.
Тёмно-синяя вода почти что касалась моих ног. Я сделал пару шагов назад, но замысловатый узор подошвы моих ботинок даже на самую малость не отпечатался на мягком песке. Это была ещё одна особенность Охотников, мы с лёгкостью могли скользить по любой поверхности не оставляя совершенно никаких следов и ловко скрывая наше присутствие. Я невольно ухмыльнулся, я бы слукавил, если бы не признался, хоть самому себе, что наслаждался силой. Мне было чертовски приятно обладать чем-то, о чём другие могли только мечтать. Но у всего была своя цена, и я это знал, свою я платил каждый чёртов день. Мы были чем-то сверхъестественным и даже, возможно, неправильным, тем, что не должно было существовать в этом мире. Странно, но раньше меня никогда не посещали подобные мысли. Я воспринимал своё состояние, как данность.
Время пришло и я поднял свой горящий взор на линию горизонта. Где-то вдалеке виднелись несколько теней, их силуэты были окутаны мягким лунным светом. Фантомы кружили посреди бесконечных просторов Океана Грёз. Я поморщился. Мне ненавистна мысль, что придётся иметь дело с этими мерзкими существами. Я был несказанно рад, что нигде поблизости не было видно Крига, ведь в его же интересах было послушаться меня, если он хотел сохранить остатки своей так называемой жизни. Тёмные бесформенные тела фантомов хаотично парили в воздухе, создавая огромную воронку портала на поверхности воды. Водоворот становился всё больше, и это означало, что дверь в другой мир была почти открыта.
Даже стоя на берегу, я отчётливо ощущал едкий запах разложения, нещадно исходивший от их ветких тел. Фантомы казались такими маленькими на фоне бесконечно тёмной воды. Никто в Альмерии толком не знал, где океан заканчивался, и заканчивался ли он вовсе. Ни одному жителю Эру ни разу не доводилось доплыть до другого берега. Каждый раз, на одном и том же отрезке пути, корабль просто возвращался обратно к берегам. Возможно, эту временную петлю собственноручно сотворил император, но этого никто не знал наверняка. Кейтаро превратил когда-то прекрасный мир в смертоносную клетку, из которой не было выхода. Дверцы захлопывались за спинами, а замков не было. Воды океана Ночных Грёз не были магией в её чистом виде, но попав в бурлящий водоворот, словно по щелчку пальцев, можно было переместиться в другую реальность. Во многом, это был единственный способ убраться из этого проклятого места. Но вот, чтобы добраться до океана, нужно было всего лишь каким-то немыслимым способом пересечь барьер, надёжно окружающий дворец, выйти живым из Туманного Леса, не попав на растерзание теням, поджидающим за стволами вековых деревьев, и пробраться сквозь императорскую охрану, неизменно охраняющую песчаные берега. Задача достойная истинного победителя или сумасшедшего, желающего проститься с жизнью.
Стройные ряды солдат, служивших во славу императору, плавной линией тянулись вдоль кромки тёмно-синей воды, шёлковые повязки были опущены вниз, а глаза подмечали каждое движение. Их тренировали без устали, закаляли сталью и кровью, порой преподавая слишком жестокие уроки для смертного тела и души. Они были такими хрупкими, по сравнению с Охотниками, такими несовершенными, но синяки и ушибы легко прятались под идеально отутюженной алой формой, а право голоса они утратили, как только принесли присягу императору. Но не смотря ни на что, служба стоила всех жертв, ведь это был единственный залог благополучия их семей, а порой большего и не нужно. Если бы они осмелились поднять восстание против правителя, то потерпели бы поражение. Бунт был бы подавлен, а те, кого они так любят, поплатились бы жизнями. Но, вполне возможно, это было бы достойное сражение, на которое я бы с удовольствием посмотрел, битва в конец концов закончилась бы неизбежным поражением. У императорской стражи не было магии, а значит, по меркам Альмерии, не было и настоящей силы. Но попытка изменить положение дел и избавить наш мир от тирании куда лучше, нежели перспектива провести вечность под покровом беспощадной ночи.