Тея с облегчением вздохнула и положив голову на колени, прикрыла уставшие глаза. Какое-то время мы просто сидели в тишине, девушка затихла и наконец перестала дрожать. В какой-то момент мне показалось, что она задремала. Но она заговорила, тихо и неуверенно, будто боялась, что её услышат.
- Иногда я приезжала на этот треклятый мост и подолгу стояла на парапете. Я представляла, какого будет просто закрыть глаза и прыгнуть вниз, на встречу неизвестности. Грезила, что это наконец-то принесет мне долгожданный покой. Мне не хватало силы воли, чтобы сделать это. И теперь, я благодарна небесам за свою трусость. Ведь сбежать это самый простой выход, куда сложнее взять волю в кулак, остаться здесь и сражаться. Лишь надеясь в глубине души, что всё не зря.
Тея открыла глаза и посмотрела на меня. Она только что поделилась чем-то сокровенным, поведала мне секрет, который возможно не осмеливалась произнести вслух. Мне было прекрасно известно какого это, хранить столько несказанного, испытывать щемящее чувство в груди, будто ты сам захлебываешься своими тайнами.
Я не знал как реагировать и от этого мне было не по себе.
- Я бы не сделал этого сама. Я бы не решилась. Кто-то…завладел мной и хотел, чтобы меня не стало. Мне страшно, Кай, но я больше не хочу бояться. Страх погубит меня.
Я не знал, что ответить, чего она ждала от меня.
- Ты спас меня дважды. Ты спас меня тогда, в самый первый раз. Я не помнила твоего лица, но помнила эмоции, которые ты испытывал тогда. Помнила твои прикосновения и твою невероятную силу. Благодаря тебе я здесь, пора признаться Генерал. Зачем ты спас меня?
Я было открыл рот, но на самом деле не знал что ответить. Слова застряли в моем горле и я просто отвел взгляд, как трус.
Тея не унималась.
- Всем что-то нужно. Назови свою цену, Кай. Или перестань притворяться.
Наконец взяв себя в руки, я посмотрел ей в глаза и одарил напускной и самой поддельной усмешкой на которую только был способен:
- Это действительно не моя работа спасать кого-то из беды. На самом деле я занимаюсь совершенно противоположным.
Девушка поняла, что я имел в виду и отвела взгляд.
- То, что ты сделал для меня сегодня…
- Чистая случайность. Тебе во второй раз посчастливилось пробраться в единственное место в этом треклятом дворце, которое меня не раздражает. Единственное место, которе мне нравится и от которого меня не тошнит.
- Но ведь ты спас меня…
Я откинулся на локтях, устраиваясь поудобнее на мягком ковре и небрежно пожал плечами:
- Инстинкты, от них трудно избавиться. Я вижу, к чему ты клонишь, Тея. Не стоит романтизировать происшедшее, ведь нашу маленькую драгоценность пытались убить. А это заставляет задуматься.
- А Кейтаро дорожит мной?
Я нервно рассмеялся.
- О, ты очень важна для императора. Он ведь рассказал тебе сегодня, верно?
Я ткнул пальцем в небо. Но Тея кивнула. Значит, я угадал. Она знала и пыталась выяснить, какие возможности у неё есть ещё, хотела рассмотреть все варианты. А она была не так проста.
- Ты будешь важная для него ещё целую неделю, для него это долгий срок.
Тея прищурила глаза. От страха на её лице не осталось и следа. Я невольно напрягся.
- Это не то, что он предложил мне.
Я вскинул брови.
- Правда? И что же, император предложил тебе?
Девушка склонила голову на бок, не отрывая взгляд от моих глаз. Она оценивала меня.
- Правда за правду, Кай. Согласен?
Не колеблясь ни минуты я кивнул. Мне было нечего терять. Я принял условия её игры.
- Он предложил мне сделку. Кейтаро предложил мне стать королевой. Он признался в том, что ему нужна моя сила. Он не стал так же, как некоторые в этом дворце, ходить вокруг да около. Я ценю его откровенность. Я знаю, что он будет использовать мои силы для Омута. Благодаря мне он хочет спасти Альмерию.
Я рассмеялся. Это было…неожиданно.
«Он хочет спасти себя!» - хотел было сказать я, но не стал.
Император будет использовать Тею, как источник питания до тех пор, пока её силы не иссякнут и она не погибнет. Это может произойти только через год или два, ведь девушка была сильной, но это обязательно произойдёт, ведь Кейтаро будет нужно больше силы и власти.
По ощущениям, у меня в запасе бла пара недель, несомненно мало, но лучше, чем ничего. Пока ещё я оставался в здравом уме, я старался держаться за эту мысль. Я надеялся, что Кейтаро не станет тратить лишнюю материю на моё внеплановое Обновление, а я продолжу скрывать то, что Охотник во мне медленно, но верно умирает, с каждым днём становясь слабее. Но с источником в лице новой королевы, нам не нужно будет отправляться на Охоту. Поэтому призрачный шанс у меня был.