— Тогда помолчи, а я порулю.
«Сокол» снова слегка подпрыгнул и продолжил свой опасный танец над кронами.
— Но случилось так, что при падении грузовик врезался в личный музей Императора. И множество ценных экспонатов погибло в начавшемся пожаре. Властелин Галактики пришел в ярость. Он отобрал у Рендаров всю собственность и выгнал всю семью с Корусанта. Включая Дэша. Его отчислили из Академии на Кариде и заодно выкинули с планеты.
Лея стиснула зубы. Именно из-за такого Альянс и боролся с Империей. Никто не должен обладать такой властью, чтобы самочинно творить подобное. А принцесса могла привести и худшие примеры. «Звезда Смерти» уничтожила ее родную планету, погубила миллионы жизней — просто чтобы испытать оружие, посмотреть, на что оно способно. Для Империи это ничего не значило — словно муху раздавить.
— Я понимаю, почему он не питает любви к Империи, — протянула Лея. — Но почему он не работает на восстание?
Лэндо пожал плечами:
— Он не желает никому быть обязанным и не хочет, чтобы кто-то был обязан ему. Он работает на того, кто платит больше. Прямо чудеса творит за штурвалом всего, что летает, и может сбить орехи со стола выстрелом из бластера, не опалив столешницы. Его хорошо звать на подмогу — пока есть чем платить.
Лея кивнула. Империя погубила жизни многих хороших существ. Похоже, что Дэш Рендар из их числа.
Четыре СИД-истребителя с ревом понеслись вперед, сея смерть.
— Проныра-один, не спи! — заорал Люк Беджу. — По левому борту, направление три-ноль-пять!
Корабль Беджа тут же вильнул влево и вниз.
— Спасибо, Люк!
Ускорившись, юноша плавно повернул и устремился к атакующей четверке.
«Обратись к Силе, Люк».
Тот усмехнулся: когда он услышал это в первый раз, во время атаки на «Звезду Смерти», то не сразу осознал, в чем дело, зато теперь отлично понимал, что это значит.
— Выключить наведение и кормовые щиты, больше энергии на пушки.
R2-D2 был недоволен и выразил это громкой трелью.
— Прости, приятель, но так будет лучше.
Люк потянулся к Силе: вот она, как и повсюду, и призвать ее в космосе было ничуть не труднее, чем на болотах Дагобы. Он позволил ей наполнить его, словно пустой сосуд.
Вражеские истребители будто замедлились. Пальцы юноши порхали над приборами, и он передвигал ручку управления точно и быстро. Крен на правый борт, включить лазеры, дважды ударить по гашетке.
Световые линии прорезали пространство и рассекли два из четырех СИДов. Осколки от взрывов градом осыпали его корабль, и Люк вырулил в сторону. Металлические и пластиковые обломки заколотили по транспаристальному колпаку кабины.
— Классно стреляешь, Проныра-лидер! — восхитился Пятый.
— Спасибо, Дикс.
— Еще СИДы, шестеро, направление один-семь-пять, — доложил Проныра-4.
— Осторожно, Люк! — закричал кто-то. — У тебя висят на хвосте!
Но тот уже почувствовал приближение СИДа и, уронив корабль с траектории, описал обратную петлю и вынырнул прямо за имперцем.
Люк единожды ударил по гашетке, и враг разлетелся на очень дорогой металлолом.
— Проныра-два, к тебе идут двое на два-два-четыре, не спи!
— Тебя понял, Уэс. За мной должок.
— Потом сочтемся.
Х-истребители и СИДы расчерчивали тьму космоса, метая друг в друга огненные стрелы.
— В меня попали! — крикнул Проныра-2. — Мой астромех уничтожен, и колпак пробит. Впрочем, тут есть заплатка… Все, утечку ликвидировал.
— Проныра-два, выходи из боя и возвращайся на базу, — приказал Люк.
— Но пушки в порядке, и ручное управление работает!
— Отставить, Уилл. Этого не хватит. Гуляй отсюда.
R2-D2 коротко свистнул.
— Ко мне это не относится, — заявил Люк. — У меня есть преимущество.
— Вас понял, Проныра-лидер. Проныра-два идет на базу. Удачи, ребята! Поставлю чайник на огонь.
Еще два СИД-истребителя насели на Люка, и он, машинально дернув за ручку, поднял корабль почти вертикально, описал петлю и обрушился на нападавших сверху.
Один из врагов взорвался. Двигатель другого загорелся и остановился, и СИД выбыл из боя обездвиженный.
— Новая волна, — доложил Ведж. — Двенадцать точек, направление три-ноль-три, идут быстро.
Шансы повстанцев таяли, опасность возрастала с каждой секундой, и Разбойная эскадрилья уже лишилась одного пилота. Положение было не радужным.
Но несмотря на все это, Люк чувствовал себя на своем месте. Пусть он пока джедай-недоучка, но пилот — на все сто процентов.
Он надеялся, что у Лэндо и компании все благополучно.