- Чёрт - светает! - пробормотал Бумагин, тоже взглянув налево.
- Сейчас время работает против нас. Молодец, что догадался закатить бочку по срубленным стволам...
- Надо было ведь как-то догадываться, - улыбнулся Бумагин.
- Благодаря этой твоей отгадке мы, может быть, спасли жизнь твоему другу.
Четверь часа спустя машина выкатилась на широкий асфальтированный двор больницы. Пронзительно взвывшие тормоза слишком резко остановили автомобиль, и бочка, не удержавшись на крыше, накренилась вперёд. Ещё через мгновение лопнула и так уже до упора натянутая верёвка. Бочка рухнула вниз, разбила лобовое стекло и со страшным скрежетом покатилась по асфальту. Кабцев и Бумагин, отделавшись лёгким испугом, тут же выскочили из машины и побежали вслед за бочкой.
В фойе больницы загорелся свет, и на крыльце появился Боченко:
- Это вы, Александр Фёдорович?
- Да, - откликнулся Кабцев.
- А что это за грохот?
- Мы здесь кое-какой подарок привезли. Но одним нам с Бумагиным будет нелегко его внести, так что, может, поможете?
- Что за подарок? - удивился Боченко и подошёл поближе.
- В этой бочке хранится очень много тайн. Мы должны внести её в больницу и там вскрыть, - пояснил Кабцев.
- А нельзя ли поконкретнее? - спросил Боченко, подозрительно покосившись на бочку.
- Немного терпения - и вы всё узнаете, - заверил его Александр Фёдорович.
Наконец, Боченко сдался, разбудил двух санитаров и они впятером, не без труда, вкатили бочку в кабинет.
- Даже не знаю, как мы вдвоём подняли бочку на машину - я её сейчас и впятером еле несу, - шепнул Бумагин на ухо Кабцеву.
Бочку поставили в самом центре кабинета, и теперь главврач молча ожидал дальнейшего развития событий. Санитары изумлённо разглядывали перепачканных с ног до головы глиной и землёй странных посетителей своего начальника.
- У вас есть пилка по металлу? - спросил Кабцев у Боченко.
- Есть. Принести? - спросил один из санитаров.
- Если можно, - кивнул головой Кабцев.
Санитар вскоре вернулся. Было хорошо заметно, что у него в глазах появился какой-то подозрительный блеск. Кабцев внимательно взглянул на санитара, криво улыбнулся и спросил:
- Вы, может быть, думаете, что в этой бочке клад?
Санитар глупо улыбнулся и пожал плечами, всем своим видом показывая, что именно так он и думает.
- В таком случае я вас очень сильно разочарую - в любом случае, золота мы здесь не найдём.
Санитар промолчал, но уходить явно не собирался.
Кабцев выразительно взглянул на Боченко. Тот всё понял без слов и попросил обоих санитаров выйти. Те недовольно переглянулись, но всё же вышли в коридор. Там между ними завязался оживлённый спор, нечленораздельные отголоски которого проникали даже через дверь.
- Быстрее, Бумагин - отпиливайте верх! Нам нельзя терять ни минуты! потребовал Кабцев.
Бумагин принялся за дело. Так и не дождавшись никаких объяснений, Боченко довольно сухо спросил:
- Может, вы всё же поясните, что сейчас происходит в моём кабинете?
Кабцев пристально посмотрел на главврача, немного помедлил и, наконец, решился:
- В этой бочке находится Зло.
- Какое Зло? Не говорите аллегориями!
- Это не аллегория. В этой бочке то, что погубило Санееву, её мать и, возможно, ещё очень много других людей. В этой бочке тот самый маньяк, о котором рассказывали Санеева и Пролович.
- Но... Как же вам удалось его поймать?!
- Это уже не столь важно. Мы его вычислили.
- Но... Ведь в этой бочке нет воздуха?! Как же он там дышит?
- Минутку терпения...
- Александр Фёдорович - из бочки вытекает какая-то жидкость! - перебил Бумагин.
- Жидкость?! Неужели мы ошиблись?! - в отчаянии воскликнул Кабцев, подумав о том, что бочка и в самом деле весила слишком много для одного Клименчука.
Но Бумагин уже закончил работу и сбросил спиленную крышку на пол.
Боченко подошёл поближе и тут же в ужасе отпрянул назад:
- Вы его убили?!
- Он здесь, - растерянно пробормотал Бумагин и тоже отошёл вглубь комнаты.
Кабцев быстро подбежал к бочке и заглянул внутрь. В нескольких сантиметрах от поверхности под слоем желтоватой маслянистой жидкости виднелась человеческая голова.
- Неужели нас кто-то опередил?! - прошептал Кабцев и опустился на стул.
- Что вы хотите этим сказать?! - нервно спросил окончательно сбитый с толку Боченко.
- Я отправляюсь будить Проловича - уже подходит время, а вы пока побудьте здесь. Бумагин, будьте осторожны - если Он всё же встанет, а может случиться и это, вот вам мой конденсатор. Он его остановит, - сказал Кабцев и, не ответив на вопрос главврача, вышел из кабинета.
- Я требую пояснить мне, что здесь происходит! - заорал Боченко.
- Не кричите, иначе сюда прибегут ваши санитары, а они нам сейчас не нужны, - спокойно заметил Бумагин.
- Что это значит?
- В этой бочке находится энергетический вампир. Это он погубил Санееву.
- Что за бред?! - Боченко подошёл к самому краю бочки и вновь заглянул внутрь.
- Я думаю, что нам надо держаться подальше от этой бочки, пока не вернётся Александр Фёдорович! - повысил голос Бумагин.
- Я сам привык решать, как мне поступать! Кстати, а что это вы всё время потираете свои руки?
- Эта жидкость... Она очень вонючая... Что это?! - с ужасом закричал Бумагин и протянул Боченко свои руки, окрасившиеся в светло-коричневый цвет.
- Болят?
- Нет, только жгут.
- Похоже, что в бочке нефтепродукты и ещё что-то! Неужели вы этого не знали? - спросил Боченко и на всякий случай подошёл поближе к двери.
- Откуда мне было это знать, если мы обнаружили бочку всего несколько часов назад?! Вы лучше скажите, что будет с моими руками?
- Вымойте их с мылом под краном. Постепенно это пройдёт. А ведь вы, Бумагин, всё же убили этого несчастного. Интересно, а что вы хотите от меня? - Боченко приоткрыл дверь и с удовлетворением заметил, что оба санитара находятся в коридоре.
- Что вы несёте?! - вскипел Бумагин и шагнул к главврачу.
- Иванцов! Смолин! Сюда! - заорал Боченко и выскочил в коридор.
Оба санитара тут же поспешили на его зов.
Бумагин быстро запер дверь изнутри и стал думать, что делать дальше.
- Они убили человека и привезли его сюда в бочке, наполненной неизвестно чем. Нужно вызвать милицию! - торопливо объяснял Боченко.
- Не сходите с ума! Всё это - плод вашего воспалённого воображения! крикнул через дверь Бумагин, пытаясь переубедить санитаров.
- Что будем делать? - спросил Иванцов.
- Надо ломать дверь! - предложил Смолин, привыкший за годы работы полагаться лишь на собственную физическую силу.
- Тогда уйдёт другой - Кабцев! - возразил Боченко.
- Куда он уйдёт ? Догоним! - заверил Смолин.
- А вдруг у него пистолет? Да и машина у них во дворе стоит. Так, Смолин - иди в третью палату и попытайся скрутить Кабцева, а мы с Иванцовым займёмся этим. Но только смотри - осторожно!
- Сделаем! - кивнул головой Смолин и оптравился в палату Проловича.
Кабцев испробовал всё возможное и весь покрылся потом, но Пролович не просыпался. Более того - организм Сергея впал в странную, глубокую кому. Со стороны Пролович вообще мог бы показаться мертвецом, если бы не едва различимые биения сердца и колебания осциллографа, указывающие на период быстрого сна. "Надо везти Сергея в реанимацию или же попробовать прямой разряд в мозг!" - Кабцев хотел выбежать в коридор, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но в дверях выросла крепко сбитая фигура Смолина:
- Куда ета вы таропитесь?
- В чём дело? Ты пьян?! - раздражённо спросил Кабцев, удивлённый необычной развязностью санитара.
- Я не пьяный, а вот вам прыдецца задержацца! - ухмыльнулся Смолин и шагнул вперёд.
- Отойди, дурак! Проловичу стало плохо, и мне нужно сообщить об этом Боченко, потому что больного, скорее всего, придётся везти в реанимацию.