Почувствовав, как эта махина пришла в движение, девушка не смогла усидеть в выделенной ей комнате и вернулась на палубу. Крепко сжав поручни руками, Флоренс наблюдала, как судно заскользило по водной глади, постепенно удаляясь от Лондона. Следом шел сопровождающий корабль "Джеймс Ватт".
Она впервые покидала свой родной город на долгое время, да еще и отправлялась в плаванье. Ее переполняли сомнения и страхи. Девушке было боязно оказаться в чужой стране, но одновременно, очень хотелось увидеть ту самую загадочную Ост-Индию, о которой ходят такие противоречивые слухи. Впереди Флоренс ждало путешествие длиной в девяносто дней, за которые предстояло обогнуть Европу и Африку. Оставалось надеяться, что в пути им не встретятся пираты, все еще бесчинствующие в водах морей и океанов.
Поначалу Флоренс казалось, что это путешествие будет чем-то увлекательным и интересным. Однако, очень скоро она почувствовала недомогание, от которого не могла подняться с кровати и практически перестала есть. Взволнованные родители послали за судовым врачом. Тот, осмотрев несчастную, объявил чете Диксон, что их дочь страдает от морской болезни. Пообещав им зайти в камбуз и отдать распоряжение по поводу блюд для Флоренс, судовой врач удалился.
Дни тянулись слишком долго, они изматывали несчастную девушку. Флоренс чудилось, что она не доплывет до Ост-Индии. Но еще больше ее пугало то, что когда придет пора отправляться домой, она будет опять страдать от этого неизвестного ей ранее недуга. Время, которое приходилось проводить в каюте, скрашивали разговоры с матушкой и чтение книг. Смена пищи и большое количество питья вскоре помогли девушке, облегчив ее страдания.
Спустя неделю, которая показалась несчастной жертве морской болезни бесконечной, она смогла выйти на палубу в сопровождении своей матушки. День был солнечным, небо ясным. Флоренс наслаждалась прекрасной погодой, легким ветерком, запахом океана.
Плавание проходило спокойно, на пути судна "Виктор Эммануил" и сопровождающего его корабля "Джеймс Ватт" не встретились коварные пираты, чему девушка была очень рада. Погода благоволила путешественникам. Большая часть взятых с собой книг оказались прочитаны, как и припрятанная когда-то газета. Девушке становилось скучно, а окружающая обстановка начинала потихоньку угнетать. Ей хотелось как можно скорее покинуть судно.
Когда же корабли оказались в Индийском океане, Флоренс пыталась рассмотреть очертания земель, куда они уже скоро пребудут. Прогуливаясь в очередной раз с родительницей по палубе и оказавшись недалеко от капитанского мостика, женщины услышали встревоженный голос капитана:
– Похоже, будет шторм!
Эти слова заставили Флоренс вздрогнуть. Посмотрев вперед, а затем по сторонам, она не заметила ничего тревожного. Переведя на капитана непонимающий взгляд, девушка заметила, как мужчина хмуро оглядывается назад. Далеко позади кораблей небо быстро затягивали облака, собирались в тяжелые грозовые тучи. Казалось, что они скоро прольются безудержными потоками. Порыв прохладного ветра коснулся шеи Флоренс, послав по коже каскад мурашек. Солнце, согревавшее своим теплом, неожиданно куда-то пропало. Девушке чудилось, что свинцовые облака становятся больше, угрожающе низко нависают над поверхностью океана, гонятся за ними.
– Он скоро накроет нас! Убрать паруса, оставить трисель! – капитан отдал приказ команде.
Вокруг началась суета, все сразу принялись за дела, ловко взбираясь на реи, скручивая парусину и надежно закрепляя ее канатами.
Флоренс замерла, сжимая поручни руками. Пожалуй, самым большим страхом, который не отпускал ее с тех пор, как она сделала первый шаг на трап корабля, было попасть в шторм.
– Идем! Женщинам здесь делать нечего, – скомандовала ее мать, развернулась и быстрым шагом направилась в сторону кают. – Флоренс!
– Иду, матушка, – испуганно пролепетала девушка, не отводя глаз от свинцового неба, в котором появились первые всполохи молнии.
Через несколько минут женщины укрылись в каюте младшей из них и заперли дверь на засов. Флоренс нервно заламывала руки, она не знала куда деваться и что делать. Видя страх в глазах дочери, Амелия Диксон усадила ее на небольшой диванчик и устроилась рядом. Родительница решила завести набивший оскомину разговор, чтобы отвлечь девушку от происходящего: