Флоренс же все время разговора рассматривала индийца. И теперь, когда он остался со своим слоном где-то позади, из головы девушки не выходил один вопрос, который она никогда бы не решилась задать ему:
"Откуда у него тот шрам?"
___
1. Уильям Палмер (6 августа1824 года–4 июня1856 года) – британский серийный убийца. Совершил целый ряд убийств с помощью отравлений, целью которых было обогащение. Он отравил тещу, четверых своих детей, жену, дядю, брата. После ряда эксгумаций список обвинений Палмеру заметно вырос. 4 июня 1856 года Уильям Палмер был повешен.
2. В главе представлен фрагмент стихотворения "Прощание" Вальтера Скотта, британского прозаика, поэта, историка, собирателя древностей, адвоката. Перевод Г.Бена.
3. Хауда представляла собой нечто вроде деревянного сидения, которое крепилось к спине слона. Переднее отделение с большим пространством для ног и приподнятой защитной металлической сеткой предназначалось для высокопоставленного индийца, а задняя часть – для телохранителя, замаскированного под обычного слугу.
Глава 4. Ве-ла!
«Предопределенного Роком не может
избежать даже бог».
Геродот.
Аджай провожал взглядом молодую англичанку, которую уводила другая дама.
"Похоже, это дочь нового губернатора", – сделав шаг в попытке хоть что-то разглядеть, мужчина уперся плечом в британского солдата.
Тот грубо оттолкнул навалившегося на него дикаря, тихо произнеся что-то презрительное на английском. Индиец плохо знал язык завоевателей, поэтому слов не понял. Однако, по интонации и брезгливо скривившемуся лицу человека в форме, ему стало ясно, что его оскорбили.
"Ненавижу вас", – крепко стиснув челюсти, Аджай резко развернулся, вновь приложив кого-то мешком с аттой, и начал пробираться сквозь толпу.
Людская масса взволнованно гомонила, задние ряды напирали, желая все увидеть и услышать. Приходилось расталкивать любопытных локтями, чтобы выбраться из толпы. Когда карета тронулась с места, солдаты быстро построились в колонну и стройным шагом покинули порт.
Аджай шел по улицам Бомбея, пиная небольшой камень босой ногой. Все его мысли захватила бледная англичанка. Такой светлой кожи он никогда прежде не видел. Память подкидывала подробности: голубые глаза, как небо, легкий румянец на щеках…
Тряхнув головой, мужчина постарался выкинуть эти глупые помыслы. В конце концов, какая ему разница до семьи нового губернатора? У Аджая были темы для размышления, гораздо важнее каких-то англичанок.
"Атты должно хватить на два или три дня, – он вздохнул, переходя улицу. – Завтра нужно идти на охоту. Рудра1, будь милостив! Помоги мне поймать оленя".
Жизнь Аджая давно превратилась в однообразное существование, в котором были только охота, да продажа шкур. Мужчина мечтал о том, что настанет день, когда у его семьи будет достаточно каури и атты.
Поместье, в котором предстояло жить семье губернатора, оказалось довольно большим и располагалось на северной окраине Бомбея. Территорию ограждал кованный забор, за воротами которого был разбит чудесный сад. Неизвестные Флоренс цветы пестрили яркими красками. Аккуратно постриженная трава так и манила пройти по ней. Девушка поймала себя на странном желании, скинуть надоевшие и натершие мозоль туфли, прогуляться босиком. Смутившись, она перевела взгляд на особняк, к которому приближалась карета.
Это было двухэтажное здание, как и ее родной дом в Лондоне. Однако, в противовес привычным серым стенам, эти оказались желтыми. Около главного входа возвышались две белоснежные колонны, поддерживающие балкон. Вдоль всего строения располагалась терраса, окна первого этажа украшали необычные резные рамы. Флоренс окинула все взглядом и нахмурилась. Направляясь сюда, она ожидала увидеть дом в индийском стиле, а не все вот это.
Карета остановилась перед широкой лестницей, около которой уже выстроилась прислуга. Не обратив на них внимания, полковник с помощником проследовали в дом. Дамам не оставалось ничего иного, как направиться за ними. Флоренс чувствовала себя уставшей и ощущала, как ее все еще покачивает из стороны в сторону. Поэтому девушка не стала спорить, когда матушка взяла ее под локоть и проводила в спальню на втором этаже. Она решила, что у нее еще будет достаточно времени, чтобы все осмотреть.