Отец всегда говорил ему, что их надо уважать. Они всегда помогут укрыться, если в этом есть необходимость, накормят, если голоден. Лакшай рассказывал множество удивительных вещей о джунглях, описывая их не как простой лес, а как что-то живое и важное.
Перехватив копье покрепче, Аджай медленно двинулся вперед, наблюдая за лесом. Его тихие шаги утопали в траве, не нарушая окружающих звуков. Кое-где сквозь кроны пробивались солнечные лучи. Это зрелище поражало своей красотой. Аджаю казалось, что его путь освещают сами боги в этих еще темных джунглях.
Слева колыхнулась ветка, раздалось хлопанье крыльев. Какая-то птица вспорхнула, решив держаться от человека подальше. Аджай замечал любое движение среди деревьев и лиан. На земле, прямо перед ним, были видны небольшие четкие следы.
"Наверное, молодой аксис4 пробегал, – Аджай присел на корточки, аккуратно провел по следу пальцами. – Совсем недавно. Хороший знак".
Обрадованный такой находкой в самом начале, мужчина поднялся и двинулся дальше в гущу леса. Ветер шуршал листьями, словно напевал какую-то песню. Каждый шаг Аджая был почти не различим в какофонии звуков джунглей. Лианы оплетали ветви деревьев, точно змеи. К счастью, пока они не попадались ему на пути.
Внезапно, прямо перед ногами пробежала полевка. Замедлив шаг на мгновение, Аджай проводил ее взглядом, затем продолжил идти. Глаза внимательно наблюдали за лесом, ища новые признаки аксиса. Слух улавливал каждый шорох, треск сухой палки вдали, вскрик испуганной птицы сбоку.
Аджай углублялся все дальше в джунгли. Ему казалось, что вот-вот из-за куста он увидит пятнистую спину молодого олененка, чьи следы ему удалось заметить. Но он все еще не попадался. Солнечные лучи окончательно пробились сквозь сень густо сплетенных ветвей деревьев.
Остановившись на небольшой полянке, мужчина замер и прикрыл глаза. Он весь обратился в слух, ожидая услышать свою добычу. Однако, вокруг по-прежнему раздавалось только пение птиц, крики попугаев. Постояв несколько минут, Аджай открыл глаза и осмотрелся. В ветвях дерева с боку промелькнул пушистый хвост небольшой белки. Тукан перелетел и уселся в густой кроне. Гед-то вдалеке что-то треснуло. Сделав глубокий вдох, затем медленно выдохнув, мужчина повернул на север. Там, почти в сердце джунглей расположился небольшой пруд, к которому часто приходили животные на водопой. Сжимая деревянное копье с острым металлическим наконечником, он направился к воде.
Кое-где попадались большие обломки веток, даже несколько вырванных с корнем деревьев. Видимо, это было последствием недавнего шторма, обрушившегося на эту местность. Перешагивая и почти беззвучно обходя препятствия, Аджай приближался к пруду.
Он подошел к нему, когда солнце было уже в зените и нестерпимо припекало. Мужчина хмыкнул, порадовавшись в очередной раз, что не работает на поле. Пусть ему и приходилось охотиться, но это было гораздо интереснее, чем возиться в сухой и пыльной земле. Кроме того, джунгли укрывали его от палящих лучей, даря некую защиту.
Приблизившись к дереву, Аджай замер, спрятавшись за его стволом. Перед ним был пруд, около которого стояли два аксиса. Один был большим, взрослым. Второй же, оказался совсем молоденьким.
"Наверное, его следы я видел", – Аджай рассматривал животных размышляя, сможет ли попасть в первого. Губить маленького оленя, еще похожего на детеныша, не хотелось.
"Подобраться бы поближе, – он поудобнее перехватил копье, готовый бросить его в любой момент. Но вдруг замер. Что-то было не так и все его инстинкты завопили об этом. – Как же стало тихо…"
По спине Аджая пробежал мороз, отчего ему резко стало холодно. На лбу выступила испарина. Джунгли внезапно умолкли, все звуки разом оборвались и затихли, словно здесь никого не было кроме него и двух испуганно озирающихся аксисов. Мужчина знал, что происходит. Такая тишина могла говорить только об одном, рядом находится хищник. Приближение опасности всегда сопровождалось наступлением мертвой тишины, когда все живое замирало и старалось слиться с окружающей обстановкой, чтобы ничем не выдать свое присутствие.
"Тигр, – охотник почувствовал его приближение каждой клеточкой кожи. – Рудра, помоги мне!"
Медленно повернув голову, Аджай оглянулся назад. Сердце, ранее мерно бившееся в груди, внезапно ускорилось. Кровь застучала в ушах, не давая ему что-либо расслышать. Больше всего он боялся, что опасный зверь находится за его спиной. В таком случае, человек оказался бы бессилен, ему не хватило бы времени развернуться.