Сзади никого не было. Аджай медленно выдохнул, чувствуя как капли холодного пота стекают по лицу. Приглядевшись, он не увидел опасности и вновь перевел взгляд на двух оленей. Те опасливо озирались по сторонам, их уши вращались из стороны в сторону.
"Тоже почувствовали", – Аджай внимательно осматривал джунгли, окружавшие пруд. Но ни единого признака хищника не видел. Только тишина говорила, что опасность совсем рядом. Он старался дышать медленно, пытался успокоиться, но кровь по-прежнему стучала в ушах, мешая слышать звуки леса.
Внезапно, слева выскочил он, царь джунглей, большой полосатый тигр. Его движения были стремительными и резкими. Из пасти зверя вырвался рев, от которого Аджая бросило в пот. Мощные лапы с когтями были нацелены на первого, более крупного аксиса. Оба оленя сорвались с места, бросившись бежать в разные стороны. Не обратив внимания на маленького олененка, тигр в три прыжка догнал большого аксиса и сжал крепкие челюсти на его шее. Завороженный зрелищем, Аджай стоял на месте, не смея шелохнуться. Жертва билась, пока острые зубы разрывали ее плоть. Олень жалобно закричал, и этот крик резанул по ушам.
Тело оленя содрогнулось. Ноги, быстро бегавшие, последний раз дернулись и замерли. И тут охотник понял, что находится в опасной близости от хищника. Стараясь не издавать ни звука, он затаился за деревом. Тигр, удостоверившись, что добыча мертва и не убежит, разжал челюсти и поднял морду с окровавленной шерстью. В этот момент, их взгляды встретились. Желтые глаза хищника немигающее уставились на человека. Сердце Аджая замерло от осознания, что он уже не сможет уйти.
Сжимая копье рукой, которую от напряжения начала сводить судорога, мужчина не двигался и ждал. Ожидание не продлилось долго. Обезумевший от охоты и крови тигр зарычал, не сводя с очередной добычи взгляд. Он медленно пошел в сторону мужчины. Аджай перехватил корье обеими руками, сделал шаг назад, отходя от дерева. Моментально среагировав на его движение, хищник двинулся на него с ревом. От этого звука тело Аджая бросило в холод. Из этой схватки, он мог не выйти победителем. И охотник это понял, сразу же, как только их взгляды встретились.
Выставив перед собой острое копье, мужчина приготовился к нападению зверя. Прижав уши к голове, тигр прыгнул на него. Быстрый бросок, смертельно острые когти полоснули воздух в нескольких сантиметрах от лица охотника. Наточенный наконечник копья уперся в бок хищника, распарывая кожу. Издав оглушающий рев, зверь отскочил в сторону. Он не сводил взгляд с человека, словно говоря ему, что его смерть будет жестокой. Глаза тигра, налитые кровью, не отрывались от Аджая. Зверь снова зарычал, обходя двуногого по кругу.
Когда его уши вновь прижались к голове перед прыжком, Аджай бросился вперед, желая поразить полосатого врага. Ему казалось, что ладони вросли в древко копья, став его продолжением. Он молил богов только о том, чтобы единственное оружие не сломалось. Ведь тогда у него не осталось бы шансов.
С криком, охотник подался вперед, точно сумасшедший. Металлический наконечник прошелся по морде зверя, оставляя на ней кровоточащую борозду. Тигр взревел от боли. Раненый зверь был разъярен и не желал сдаваться. Однако острая палка в руках мужчины делала ему больно. Отскочив назад, хищник оскалился. Он двигался по кругу, не желая оставлять человека в покое. Охотник же, в свою очередь, не собирался сдаваться. На его плечах лежала ответственность за семью, которую нужно было кормить.
Зверь сделал резкий прыжок вперед. Аджай не успел увернуться вовремя, и острые когти полоснули по груди. Не чувствуя боли от адреналина, человек ударил копьем по морде тигра, проткнул его левый глаз. Издав вой от боли, зверь начал метаться из стороны в сторону. Ободренный удачным попаданием, мужчина следил за каждым движением хищника. Силы покидали его, он чувствовал это, но не мог сдаться. Тигр бросался на него снова и снова, но острый наконечник упирался в его шею и грудь. Рыжая шерсть окрасилась кровью. Похоже, зверь тоже выматывался. Внезапно, он развернулся и скрылся среди джунглей.
Аджай не двигался. Прижавшись спиной к стволу дерева, он ждал. Но тигр не появлялся. Постепенно возвращались звуки леса, пение птиц стало доноситься четче. Джунгли оживали, словно просыпались после сна. Тело Аджая трясло крупной дрожью. На него внезапно навалилась тяжесть, ноги подкосились и мужчина опустился на траву. Руки дрожали, все еще сжимая копье. Рубашка пропиталась потом и кровью, прядь волос прилипла ко лбу. Он чувствовал смертельную усталость, хотелось лечь и прикрыть глаза, уснуть.