"Нет… Нельзя!" – опираясь на копье, он с трудом поднялся на ноги. Взгляд вернулся к туше оленя, растерзанной тигром.
Аджай медленно подошел к пруду, опустился перед ним на колени и умыл лицо. Мужчина хотел смыть кровь, но для этого потребовалось бы снять рубашку, разодранную на груди. С минуту подумав, Аджай поднялся на ноги. Прислушавшись к звукам, он убедился, что джунгли шумят, живут в прежнем ритме.
Пристегнув копье к ремню, повязанному на талии, мужчина взял оленя за ноги и водрузил на свою спину. Пошатнувшись, он отравился домой. Путь был долгим, силы покидали его, но Аджай упрямо шел вперед.
Иногда ему казалось, что он чувствует спиной взгляд желтого глаза зверя, но звуки джунглей не исчезали. Охотник знал, что хищник залечит свои раны и обязательно найдет его. Сколько бы времени не прошло, они еще встретятся.
___
1. Масала-чай – чай на молоке с добавлением специй и сахара.
2. Шикар – охота на тигра и других животных, при которой охотник сидит на спине слона.
3. Ракшасы – демоны-людоеды, злые духи в индуизме. Ракшасов женского пола называют ракшаси.
4. Аксис – представитель семейства оленевых. Небольшой олень с рыжевато-золотистым окрасом шерсти, на котором разбросаны мелкие белые пятна. Высота в холке: 75–95 см., масса: 75–100 кг. Это наиболее часто встречающийся олень в Индии, численность которого постоянно возрастает.
Глава 6. Шоколадка.
"По крайней мере, он любит лошадей.
Разве может кто-то с черствым сердцем
быть способен на подобные чувства?
Возможно, он действительно хороший человек"
(Флоренс Диксон, "Тени культа")
Мощные лапы несли его сквозь заросли джунглей. Ярость разливалась по телу, придавая сил для бега. Двуногий, с которым столкнулся тигр, оказался не такой легкой добычей, как ожидалось. К тому же, эта длинная обезьяна тыкала шкуру острой палкой и посмела лишить его глаза. Хищник утробно зарычал, рев был оглушительным в воцарившейся тишине. Ярости требовался выход, хотелось кого-то разорвать, чтобы немного успокоиться. Еще одним неприятным моментом было то, что аксис, которого тигр выслеживал, остался там, у воды, рядом с двуногим. Хотелось вернуться назад, вцепиться зубами в шею человека, перегрызть ее, почувствовать агонию бьющегося тела в мертвой хватке клыков. Но острая палка... Воспоминания о ней не давали ему повернуть обратно. Он запомнил запах этого двуногого. Он умеет ждать, быть незаметным, подкрадываться. Эта длинная обезьяна еще не знает, что скоро умрет.
Тигр остановился и принюхался. Шкура, залитая кровью и израненная, еще пахла той палкой, которую человек держал в руках. Зверь уже собрался снова огласить джунгли злым рычанием, однако не стал этого делать. В этот момент неподалеку хрустнула веточка. Все птицы и звери спрятались, испуганно затаились, стараясь не привлекать его внимания. В наступившей тишине хруст был отчетливым, даже громким. Осмотревшись, тигр увидел, что справой стороны за деревьями виднелся просвет. Звуки доносившиеся от туда подсказали, что он оказался близко к кромке джунглей, почти у полей, на которых трудились другие двуногие. Острый слух уловил тихие перешептывания:
- Вир, не ходи туда! - голос был едва слышный.
- Не бойся, тут никого нет.
Тигр опустил голову, бесшумно переступая крепкими лапами по траве, двинулся вперед. Снова раздался треск веток, послышались чьи-то торопливые шаги, испуганные слова:
- Вир! Ты слышишь!
- Что такое, Мохан?
Подобравшись к большому зеленому кусту, тигр затаился за ним. Он видел, как два человека вошли в джунгли. Первый был невысоким, в набедренной повязке, ступал уверенно. Второй еще меньше ростом, в такой же одежде, он трусливо крался. Облизнувшись, хищник наблюдал за незваными гостями, сразу определив, что это детеныши двуногих.
- Ничего не слышно, - прошептал тот, что шел позади. - Папа-джи говорит, что так всегда происходит в джунглях, когда рядом опасность. Вир, давай вернемся, пожалуйста!
- Не бойся, Мохан, - ответил первый, внимательно оглядываясь по сторонам. - Здесь никого нет.
- Если папа-джи узнает... - маленький детеныш жалобно всхлипнул. - Он побьет нас.
- Не узнает, если ты не расскажешь, - тихо ответил Вир, сворачивая к большому раскидистому кусту слева. - Скоро я буду ходить с отцом на охоту. Надо быть смелым, Мохан.
Тигр прижал уши, готовясь к прыжку. Нет, это не тот двуногий, который тыкал его острой палкой, но он из их стаи. Когда вырастет, станет таким же, опасным.
Обойдя куст, Вир резко остановился и раскрыл рот, его темные глаза испуганно округлились. Тот, на кого он собирался охотиться в скором времени, был меньше чем в одном метре от него. Крик не вырвался из его груди, не успел. Хищник не сводил с человеческого детеныша свой единственный глаз. Не успел мальчик моргнуть, как огромная полосатая туша оттолкнулась от земли и сбила его с ног, раскрытые челюсти сомкнулись на горле жертвы, перекусывая его. Рядом раздался крик, маленький детеныш двуногих бросился бежать обратно. В крепко сжатых клыках приятно дергалось тело в предсмертной агонии, булькала теплая кровь. Острые когти полоснули по груди двуногого, стали липкими. Жертва перестала биться, затихла.
Со стороны полей послышались встревоженные голоса людей, видимо детеныш успел добежать и рассказать о случившемся. Не желая встретиться с двуногими, тигр скрылся в зарослях джунглей.