Через некоторое время экипаж остановился на площади перед трехэтажным каменным зданием. Портик поддерживали массивные колонны, к входу вела широкая лестница с множеством ступеней. Чарльз торжественно произнес:
- Дамы, это Ратуша.
- Полагаю, что каменные стены спасают вас от жары, - матушка недовольно повела плечами. Она крепко держала в руке зонт, заслоняющий ее и Флоренс от палящих лучей солнца.
- Конечно, - Чарльз улыбнулся. - Внутри здания гораздо прохладнее, чем на улице.
- Право даже не знаю, как вообще можно жить в таком климате? - Амелия Диксон посмотрела на супруга. - Надеюсь, что твоя служба здесь, среди дикарей, будет не долгой.
- Дорогая, я тоже рассчитываю на это, - ответил отец.
Экипаж тронулся дальше, неспешно описал круг по площади и покинул ее. Эллингтон всмотрелся вперед и заговорил:
- Мы приближаемся к Храму Шри Сиддхи Винаяк, посвященному богу Ганеше.
Флоренс повернулась, чтобы получше рассмотреть его и сразу же почувствовала, как матушка ткнула ее в бок, раздраженно прошептав:
- Не крутись, это неприлично. Сейчас подъедем и ты все увидишь.
- В храме есть святилище Ганеши, исполняющего желания, - Чарльз продолжил говорить, словно не заметил этого, за что Флоренс была ему благодарна. - На его деревянных дверях вырезаны изображения восьми проявлений Ганеши в Махараштре. Внутренняя крыша святилища покрыта золотом, а в центре стоит статуя божества, прямо под куполом.
Девушка не смогла сдержать удивление и спросила:
- Мистер Эллингтон, откуда вы знаете все это?
- Мисс Диксон, - Чарльз тепло улыбнулся ей, глядя в глаза. - Я провел здесь некоторое время и немного изучил местную архитектуру, историю, пантеон богов. Это довольно интересно, скажу я вам.
Не успела Флоренс открыть рот, чтобы задать новый вопрос, как Амелия Диксон, сморщив носик, проговорила:
- Пантеон? Нет других богов, кроме Господа нашего! Так учит Библия и это истина.
- Остальные религии - это ересь, - проговорил отец, поддержав матушку. - Только дикари могли выдумать себе множество богов, на все случаи жизни. Это идолопоклонение противно Господу.
Пропустив все слова мимо ушей, Чарльз произнес:
- Знание религии, ее основных божеств, помогает понять народ, который здесь живет.
- Не забывай, что наша цель в том, чтобы обогатить свою страну, а вовсе не в том, чтобы понять этих плебеев и суть их верований, - сурово ответил Джеймс Диксон.
- Разумеется, - Эллингтон согласно кивнул. - Однако, я нахожу это довольно занятным. Ранее я никогда не сталкивался с подобным религиозным почитанием различных божеств.
К счастью, этот спор закончился, потому что экипаж остановился напротив Храма Шри Сиддхи Винаяк. Флоренспотрясенно уставилась на него, в ее понимании это строение невозможно было отнести к религиозному. Одно дело, когда смотришь на англиканскую церковь или часовню, с привычной и понятной архитектурой, с крестом. Это же строение, со стенами цвета слоновой кости и возвышающееся более чем на четыре этажа, с позолоченной крышей, похожее скорее на крепость или форт, поразило девушку.
- А мы зайдем внутрь? - не сводя глаза с храма, спросила Флоренс. Ей так хотелось увидеть этого загадочного Ганешу, о котором говорил Чарльз.
- Ни в коем случае, - ответил отец. - Мы не станем заходить в храм дикарей. Это богопротивное дело, посещать места поклонения идолов.
Чарльз вмешался в разговор:
- Мисс Диксон. Вам, наверное, интересно узнать, как выглядит божество, в честь которого возвели этот храм?
- Да, мистер Эллингтон, - от нетерпения и искреннего интереса Флоренс подалась вперед.
Амелия Диксон в очередной раз ткнула дочь в бок и прошептала: