- Сядь ровно, веди себя достойно.
- Облик бога Ганеши, довольно непривычный для нас. И я рад, что вы его не увидите, - Чарльз серьезно посмотрел на девушку. - Это толстяк, сидящий в вызывающей позе. И еще, у него голова слона вместо человеческой.
- Отвратительно! - заявила матушка, выхватывая из маленькой сумочки нюхательную соль. - Такого бога могли придумать только неотесанные дикари, находящиеся в плену своей ереси.
- Видимо, сюда миссионеры еще не добрались, - произнес отец, задумчиво глядя на строение. - Чарльз, а почему этот храм не был разрушен?
- Ему чудом повезло остаться целым при захвате Бомбея. И кстати, миссионеры добрались до Ост-Индии и распространяли здесь христианство, открывали школы и больницы. Однако, позже их деятельность была ограничена, так как Британия опасалась волнений. Англиканство распространялось более активно на юге страны и на северо-востоке, в Бомбее меньше, - ответил Эллингтон и отогнал тростью мальчишку, который посмел приблизиться к экипажу. - Кучер, на городской рынок!
Они отправились дальше, оставляя позади необычный храм и разногласия во взглядах на историю жителей Ост-Индии. Флоренс удивленно спросила:
- Мистер Эллингтон?
- Да, мисс Диксон?
- А это что такое? Что несут эти люди?
Она указала легким кивком головы на то, что вызвало у нее интерес. Повернув голову и поняв, на что смотрит девушка, Чарльз улыбнулся и пояснил:
- Это паланкин, мисс Диксон.
- А что в нем носят?
- Это средство передвижения. Внутри находится место, где можно сидеть или лежать. Расшитые покрывала хорошо скрывают того, кто находится внутри и защищают от палящего солнца. В основном, в них передвигаются высокородные индийские женщины, - пояснил Чарльз. – Раньше они были довольно распространены, их было больше на улицах города. Сейчас же паланкины редко встречаются.
Спустя четверть часа они остановились перед Городским рынком Бомбея. Мужчины выбрались из экипажа, подали руки дамам. Как говорил отец, они с Эллингтоном пошли впереди, матушка и Флоренс сразу за ними, двое солдат замыкали это шествие. Девушке показалось, что она попала в другой мир, совершенно неизвестный ей и интересный. Это место оказалось кладезем всего.
Вначале, она услышала как сотни голосов на неизвестных языках и диалектах сплетаются в гул, сливаются в единый белый шум. То с одной стороны, то с другой раздавались громкие выкрики торговцев, зазывающих покупателей. Вокруг сновали люди, спешили за покупками или уже совершили их.
Затем, нос Флоренс уловил запахи специй. Одни были острыми, от них хотелось чихнуть. Другие оказались пряными, душистыми. Иные сладкими, нежными. Ароматы сплетались в некую симфонию, резкий, дурманящий коктейль, определить какой-либо один становилось просто невозможно. Лотки располагались с обеих сторон, а на них горы специй - желтая куркума, красный перец, коричневый кориандр, и другие, неизвестные ей. На полу стояли гигантские мешки с рисом, чечевицей, орехами. Сладковато-гнилостный аромат спелых фруктов и овощей в одном ряду, смешивался с тяжелым, медным запахом свежего мяса и рыбы, сплетался с пряными нотами благовоний и цветочных гирлянд.
Яркие палантины4, висели как праздничные флаги, развевались от легкого ветерка. Красиво переливались десятки шелковых тканей. Сари5 были разложены стройными разноцветными рядами. Мужчины продавцы мастерски доставали огромные куски ткани, украшенные шитьем и набивными рисунками, раскладывали полотна перед покупательницами.
Хамалы6, с тюками на головах, проносились сквозь толпу, то и дело кого-нибудь толкая, едва не сбивая с ног. Покупатели громко спорили с продавцами, те в ответ еще громче что-то доказывали.
Здесь совершенно не было личного пространства. Люди проходили мимо, задевали плечами, локтями. Флоренс была потрясена и растеряна. В какой-то момент, девушка почувствовала, как чьи-то руки схватили ее за кисть и дернули в сторону. Не успев даже вскрикнуть, она оказалась в центре стремительно движущегося потока людей, оторванная от родителей. Спустя еще минуту, ее руки завели за спину и крепко связали. Неизвестные мужчины вывели Флоренс с рынка, запихали в рот какую-то тряпку и толкнули в паланкин. К своему изумлению девушка рассмотрела, что внутри этого средства передвижения установлена металлическая клетка, в которой она теперь и оказалась. Что-то громко щелкнуло за ее спиной, покрывало быстро опустилось. Не успела она и глазом моргнуть, как паланкин пришел в движение.