Однажды, точно такая же оказия произошла с соседом. В его дом пробралась хвостатая напасть. Он побежал за мастером змеиных дел, но тот узнав, что платить за его услуги нечем, отказался освободить жилище соседа от змеи.
На улице сидел Лакшай, перебирая шкуры белок. Увидев сына, он улыбнулся.
– Доброе утро, папа-джи, – Аджай уважительно поприветствовал отца и почтительно коснулся его стоп.
Тот кивнул в ответ, продолжая заниматься своим делом. С тех пор, как Лакшай сломал ногу на охоте, а та срослась как-то неправильно, он редко ходил в джунгли. Ему было тяжело передвигаться среди сложно проходимых зарослей, опираясь на палку. Теперь отец занимался выделкой шкур, подготовкой их к продаже.
– А где мама-джи? – Аджай огляделся по сторонам, присел рядом с родителем, наблюдая за его отточенными движениями.
– Отправилась за травами, – Лакшай кивнул на чан с водой, стоящий около стены. – Нужно сделать настой, чтобы замочить шкуры. А у нас закончились запасы.
– Ясно. В дом забралась кобра, будьте осторожны, – произнес Аджай, поднимаясь на ноги. Он решил воспользоваться емкостью с водой, подошел к ней и погрузил туда ладони, ощутив приятную прохладу. Затем, умыл еще сонное лицо. После чего, довольно улыбнувшись, надел рубашку.
– Ничего, уползет сама, – философски ответил отец. Лакшай расстелил перед собой кусок ткани, положил шкуры сверху, завязал углы.
– Эти готовы. Потом зайди на рынок, у нас опять закончилась атта6.
Аджай взял узел, закинул на спину и поднял глаза к небу.
– Пойду, возможно успею вернуться пока солнце еще не будет в зените, – молодой человек кивнул отцу и направился в центр города.
Спустя пару минут из-за угла дома вышла Ведха, держа в руках плетеную корзину с травами.
До полуденной жары было еще порядка нескольких часов. Аджай перехватил ткань поудобнее и решил отправиться через пляж. Он редко бывал у моря, но сейчас ему хотелось посмотреть на него, пройти босыми ногами по песку. Оттуда добраться в порт, а там рукой подать до лавки англичанина, скупавшего шкуры.
Пересекая улицы, Аджай уловил непривычную суету среди людей. Они как будто бы куда-то спешили, переговариваясь между собой. Все направлялись в сторону центра Бомбеев. Не понимая причин происходящего, он продолжил свой путь.
Примерно через четверть часа, Аджай шагал по песку, воды Аравийского моря набегали на берег, омывая его ноги по щиколотки. Мужчина улыбнулся наблюдая, как волны сменяют друг друга. В ближайших пальмах громко кричали попугаи, видимо что-то не поделив.
Взгляд Аджая скользнул по береговой линии, по блестящей от солнца поверхности моря и зацепился за какой-то предмет. От удивления, он остановился и прищурил глаза.
"Корабль, – напрягая зрение, мужчина рассмотрел паруса, но не увидел флаг. Пожав плечами, он продолжил идти дальше, потеряв всякий интерес к судну. – Англичане, кто же еще."
В порту было непривычно шумно и многолюдно, все всматривались вдаль, словно чего-то ждали. Около дюжины вооруженных британских мундиров стояли по стойке смирно.
"Похоже, кого-то важного встречают," – Аджай замедлил шаг, прислушиваясь к разговорам индийцев, ловя обрывки брошенных кем-то фраз.
– Сейчас посмотрим, – проговорил какой-то стоящий рядом старик.
– Все они одинаковые, – зло процедил его собеседник. – Чувствуют себя нашими владельцами…
"Кто же там, на корабле?" – Аджай вытянул шею, пытаясь рассмотреть судно. Оно по-прежнему было еще далеко от порта.
– Новый губернатор… – уловил слова, произнесенные кем-то за спиной. Обернувшись, мужчина никого не увидел.
"Так вот оно что, – подумал он, бросил поспешный взгляд в сторону центра Бомбея, где находятся лавка и рынок. – Если потороплюсь, могу успеть сюда вовремя."
Не раздумывая больше ни мгновения, Аджай повернулся в другую сторону и ускорил шаг. Шум голосов в порту постепенно остался за спиной. Чем ближе был центр города, тем богаче становились дома. По улице, навстречу ему двигались английские солдаты с ружьями. Они чеканили шаг, гордо глядя прямо перед собой. Аджай отошел в сторону, практически вжался в стену какого-то дома, чтобы не привлекать их внимание и не мешаться у них под ногами. Он слышал, что тем несчастным, которые попадаются англичанам, не позавидуешь. Можно получить удар хлыстом или сапогом.
Британские солдаты не обратили внимания на жалкого оборванца, пройдя мимо. Аджай выдохнул и поспешил дальше. По дороге медленно проехали две открытые кареты, в них сидели женщины в дорогих одеждах. Их взгляды, брошенные на индийца, были презрительными, но он даже не поднял головы и не видел этого.