Вскоре, Аджай заметил нужную дверь.
"Слава Вишну, добрался!"
Войдя в небольшое помещение, он поклонился англичанину, хозяину лавки, встретившему его с хмурым лицом:
– Здравствуйте, сэр. Я принес пять шкур белок.
Положив свой узелок на прилавок, Аджай развернул его. Англичанин окинул их придирчивым взглядом, затем начал тщательно осматривать, долго щупая и оценивая. Наконец, он сказал:
– Четыре каури за все.
Аджай скрипнул зубами, ведь это были слишком маленькие деньги, их на долго не хватит. Желание сказать что-то едкое застряло в горле комом. Он прекрасно понимал, что если не смолчит сейчас, то больше не сможет продать здесь шкуры и обречет свою семью на голод. А кроме этого ушлого англичанина, их больше никто не покупает в Бомбее. Сделав глубокий вдох, Аджай кивнул и ответил:
– Спасибо, сэр.
Когда пушистые шкурки исчезли с прилавка, а на их месте со стуком оказались четыре каури, мужчина поспешно сгреб их, крепко сжав в ладони, подхватил кусок ткани, служившей ему вместо сумки. Поклонившись, он вышел из лавки.
Аджай ненавидел этого напыщенного, лощеного англичанина. Ненавидел их всех, наводнивших его страну, точно саранча.
"Четыре каури… – нахмурив брови, Аджай сжал кулак еще крепче, пока не почувствовал боль в руке. – И как на них выжить?"
Вскоре, он оказался на рынке. Ряды столов, с лотками приправ, фруктов и орехов располагались с обеих сторон. Ароматы пряностей витали в воздухе, щекотали ноздри, дразнили пустой желудок. Торговцы громко кричали, привлекая внимание редких посетителей в такое раннее время. Заметив Аджая, они смолкали, искали глазами других, богато одетых покупателей. Это давно стало привычным, поэтому Аджай не обращал внимания на взгляды торговцев, следивших чтобы он ничего не украл.
Найдя палатку с аттой, мужчина купил ее на все деньги. Поставив мешки в ткань, завязал ее концы, закинул на спину и оправился в сторону порта.
В прошлый поход на рынок он слышал разговоры о том, что последний губернатор скончался от какой-то болезни. На самом деле, мужчина даже не знал его имени и как тот выглядел. Но что-то внутри подсказывало Аджаю, что ему нужно быть в порту и увидеть нового губернатора. Для чего? Он и сам не знал. Ноги несли его обратно, к шуму голосов, к запаху моря.
Аджай пришел в порт вовремя. Большое судно под английским флагом причалило к пристани. Желая рассмотреть все, мужчина начал работать локтями, расталкивая других зевак и пробираясь вперед. Кто-то в давке наступил ему на ногу, за что получил узлом с аттой по голове. Он остановился лишь тогда, когда заметил впереди английский мундир. Британские солдаты оцепили все, создав проход. Привстав на пальцах, Аджай заметил, что уже был подан трап.
Спустя пару минут, перед ним прошел пожилой, но еще крепкий мужчина, в военной форме. Его сопровождал молодой человек, что-то тихо ему рассказывающий.
"Так вот ты какой, новый губернатор," – подумал Аджай, осматривая его с головы до ног и хотел было развернуться, чтобы уйти. Но что-то удержало его на месте, словно ноги вросли в пристань.
Он вернул взгляд туда, где только что были мужчины и замер. Мимо солдат шли женщина и молодая девушка. Если первая чопорно смотрела перед собой, гордо подняв голову и сжимая губы в тонкую линию. То вторая, была полной ее противоположностью. Девушка удивленно вертела головой по сторонам, словно хотела увидеть как можно больше. На ее лице была полуулыбка, румянец украшал бледные щеки, длинные темные волосы собраны в красивую прическу. Но больше всего поражали удивительные глаза незнакомки, голубые, как ясное небо.
Аджай сделал глубокий вдох, не сводя с нее взгляд. И вдруг осознал, что они смотрят друг на друга.
___
1. Шервани – длинный пиджак, который застегивается пуговицами. Его длина обычно доходит до колен, но иногда может достичь икр. Этот пиджак имеет воротник, который не свернут, как обычный. Шервани носят с обтягивающими штанами или брюками.
2. Дакшинакали – изображение богини Кали, танцующей на теле Шивы, часто используется в иконографии. Согласно легенде, Кали пустилась в бешеный пляс, празднуя победу над демоном Махишей, и угрожала разрушить весь мир. Чтобы умилостивить богиню, Шива исполнил танец творения («тандава»), и восхищенная Кали со своей свитой к нему присоединилась.
3. Чарпаи – традиционная индийская низкая плетеная кровать. Основой чарпая является четырехногая рама, на которую натягивается сеть ручной работы, сплетенная из веревок или ремней.