— Собственной персоной, — усмехнулся я. — Борюсь потихоньку. А ты? Сдался уже? Мне списывать род Кардис или нет?
— Я… — сглотнул он. — Я могу только барахтаться.
Кардис… Человек, в чьих жилах течёт кровь Громовых. Её немного, пара капель, но даже это больше, чем у Романовых.
— Можем мы много чего, — произнёс я, кладя ему на плечо руку. — Важно, что делаем. Не сдавайся, Кардис. Мы с тобой высшая имперская аристократия. У нас нет права сдаваться. Поверь, я понимаю, в какой ситуации ты находишься, Романо тоже далеко не здравствуют. Повод ли это сдаваться? Наши предки дали ответ.
— Ваше Высочество! — вскинул он опущенную голову. — Стратус готовит…
— Я знаю, — кивнул я. — Не волнуйся на этот счёт.
— Моей подписи там нет, Ваше Высочество, — произнёс он. — Ко мне приходили, но… Герцог Туриос взял надо мной шефство. Наверное, его подписи на бумаге тоже нет.
Даже так? Интересно.
— Будет возможность, поделись с герцогом информацией о нашей встрече, — произнёс я ухмыляясь. — Скажи, просто столкнулись в коридоре. Ну, или расскажи весь разговор, — пожал я плечами. — Выбор за тобой. Всё, не хворай. Пойду я, ещё столько дел, что выть хочется.
Принц не просто ушёл, он растворился в воздухе после взмаха рукой одного из его спутников. Глядя на пустой коридор Скорц пытался унять сердце, скачущее в груди словно бешеное. Сам Романо… Он говорил с самим Романо. Который не просто его узнал, но окликнул. А ведь принц тут явно не на экскурсии. Не сдаваться. Предки показали пример и Скорц их не посрамит. Как минимум не сдастся. Если род Кардис ещё можно возродить, он это сделает. Уцепится за любую возможность. Беспросветная тоска, в которой Скорц жил последние годы, начала рассеиваться. Это Романо. Каждое его слово отдавалось в душе парня эмоциями. Злость, тоска, надежда. А его вид? Даже не так, весь образ Романо заставлял склонять голову. Потомок величайшего из легатов империи. Именно таким Скорц и представлял себе потомка героя.
Не сдаваться…
Ну уж нет, он не сдастся. Прямо сейчас он мало что может, лишь получать знания в лучшей академии Атолы, но в будущем… Надо прикинуть… Стоп. Сначала надо сообщить герцогу Туриосу о встрече с принцем! И, конечно же, умолчать о самом разговоре. Столкнулся в коридоре, сделал вид, что не узнал, побежал докладывать. Туриос прикрывает его от Стратуса, но причины очевидны, делает он это не по доброте душевной. Скорц просто собачонка Туриоса, которому нужен номинальный герцог. Но это ничего, всё нормально. В эти игры можно играть вдвоём, для чего требуется втереться ему в доверие. Если Туриос хочет владеть родом Кардис, пусть платит.
Глава 14
В большой богато обставленной комнате с окнами в человеческий рост, утопая в мягком кресле сидел мужчина пожилого возраста. Небольшого роста, с крупной залысиной, в богатых одеждах явно не повседневного ношения. Окинув пустым взглядом комнату, он провёл ладонью по лысине. С его деньгами и властью Туриосу не составило бы труда убрать её, но именно это все знакомые и делали, а Туриос Таркус не хотел быть как все.
Сегодня вечером он должен был идти на собрание высшей аристократии, которое сами аристократы уже давно называли правящим Советом. Именно они правили Атолой, задвинув куда подальше правящий род. И именно в недрах этого Совета возникла идея сделать его официальным. Поначалу Туриосу было плевать, какая разница, если они всё равно правят, в тени даже лучше, удобнее. А вот остальные загорелись и, учитывая ход событий, у Стратуса, который и был инициатором резолюции об окончании войны, всё получится. Только когда стало понятно, что тут уже что-то серьёзное намечается, что шутки закончились, Туриос начал обдумывать чем эта инициатива может закончиться. И пришёл к выводу, что внутриполитической войной. Если Совет получит официальный статус и право творить законы… У членов Совета появится слишком много соблазнов. Как минимум у Невия, Стратуса и него. Тут ведь в чём самая мякотка? Он и Невий окажутся в одном шаге от того, чтобы самим сесть на трон. А Стратус всего в двух шагах. Естественно, это будет непросто, шаг может и один, но он будет очень сложным. При этом, чисто юридически, именно у Туриоса шансов больше всего. Невий является легатом, что в гражданском Совете минус. А Стратус и вовсе граф. Ему сначала герцогом надо стать, но опять же, чисто юридически, у гражданского Совета будет право давать титулы. Очень соблазнительные возможности, но слишком опасные. Если всё произойдёт как он думает, то начнётся война, причём внутри одной фракции, которой надо будет ещё и с двумя другими разбираться. Вряд ли Нейтралы и Патриоты, они же фракция Войны, махнут на них рукой. Игнорировать такую кормушку, как Совет правления, даже Нейтралы не станут. В общем, один неверный шаг и их уничтожат. Всю фракцию Стабильности порвут на куски. Но самое страшное — именно война внутри их фракции. Того, кто проиграет, уничтожат физически, а не как Юрисов в своё время, которых просто отодвинули на задворки политики. На оступившегося накинутся вообще все и прикрыть его будет некому.