Я сказал всё, что хотел. Я должен был это сказать до того, как мы станем врагами.
— Я верен императору и империи! — остановил меня его крик на полпути к двери.
Обернувшись, окинул мужчину взглядом.
— Нам надо вернуть империю, — произнёс я. — А это невозможно без войны. Проблема резолюции Стратуса не в том, что он пытается скинуть Романо, а в том, что без войны не будет и империи. Они её никогда не объявят, ведь в этом случае власть вновь перейдёт Романо. Понимаешь?
— Я не с ними…
— Ага, ты всего лишь нейтрал, — произнёс я презрительно. — То есть, ты против всего и за всё одновременно. Знаешь, я тоже собираюсь закончить эту войну, Стакс, но я легат империум пропретор, у меня своё видение окончания войны. И я уничтожу любого, кто решит пойти против моих легионов.
Глава 24
Отрубив голову упавшего на колено демон-командира, осмотрел дворик одного из домов имперской столицы, где произошёл короткий бой. Трупы нескольких десятков скрабов, двух чертей и демон-командира валялись то тут то там. Сфера внимания молчала, но в этом и была проблема — она молчала даже когда мы столкнулись с отрядом тварей. Если бы не Гряк, предупредивший о противниках, парочка скрабов могла бы и сбежать.
— Танис, — произнёс я хмуро.
— Уже, — ответил он, стоя с поднятыми на уровень груди руками. — Два с половиной километра. Убрать?
— Нет, — поморщился я. — Дан, Юрис, проверьте тела на наличие татуировок разведчиков.
Отряд демонов, с которым мы столкнулись, был уничтожен полностью, если среди них нет тех, кто мог предупредить начальство о столкновении, то уничтожение дамана нас точно раскроет.
Пока парни проверяли тела тварей, я размышлял о том, что делать дальше. Первый день разведки получился скомканным. Пока ещё непонятно засекли нас или нет, но наличие дамана не внушает оптимизма. Посмотрев на юго-восток, вздохнул. Буквально в семистах метрах от нас ощущалась небольшая группа демонов, что и ввело нас в заблуждение по поводу дамана. В реальности, как выяснилось, мы находились на самой границе его воздействия.
— Чисто, милорд, — доложил Дан.
Ну, хоть тут повезло.
— Гряк, проверь север и северо-восток. Полтора километра, — приказал я.
На что Гряк молча кивнул.
— До демонического дракона километров пять осталось, верно? — уточнил Горано.
— Примерно, — чуть кивнул я, после чего достал карту из пространственного кармана наруча. — Ну да. Мы сейчас здесь должны быть, значит, до дракона чуть больше пяти километров осталось.
— Подозрительно это всё, — пробурчал Горано. — Мало того, что само наличие здесь дракона странно, так ещё и даман.
— Скажи что-нибудь новенькое, — хмыкнул я.
В этот выход со мной были все кроме магов Островов. Не считая Таниса. Изтрел с нами в разведке делать было нечего, Талия сидела в Колодце, а Плетниц был занят в Башне. В том числе подготовкой ритуала. В общем, я решил поступить как плохой начальник и лишить своих людей остатков выходных. Всего пары дней, но всё равно нечестно. Однако в мозгу свербило, хотелось побыстрее закончить с этим делом и переключиться на центр города. Да и в целом… Угнетала меня столица. Развалины, кратеры вместо домов и даже кварталов, пустые окна и дверные проёмы. А ещё демоны на улицах. Много демонов там, где их быть не должно. Во многих смыслах не должно. Хочу поскорее закончить со столицей и вернуться сюда уже с легионами. А для этого сначала надо вернуть власть в Атоле.
Дела, дела, дела… Неужто я только в старости смогу выдохнуть и начать жить для себя?
Вернувшийся Гряк указал на карте точки, где он обнаружил противника. Заодно поведал, что они не встревожены, то есть о прошедшем бое, похоже, демоны и правда не знают.
— Ладно, пойдём, — объявил я, складывая карту. — Следующая остановка на улице Ветряка, в километре от нас.
— Демоны ведь не сидят месяцами на месте, — заметил Танис. — Какой смысл в разведке? В следующий раз нам придётся продвигаться так же осторожно.
— Некоторые сидят, — пожал я плечами. — Те же драконы.
— Думаешь, там ещё один дракон? — спросил Танис, встревожено.
— Это нам и предстоит выяснить, — ответил я. — Но в ещё одного дракона я не верю. А вот отряд артиллерии обычно сидит на месте месяцами, так как им не нужно ничего патрулировать. Лагерь, возможно, найдём. Демон-лордов встретим. На мины местность не забывай проверять. В мины я тоже не верю, но мало ли? Какое-то их количество у демонов осталось.
Вычислять мины Таниса научил Плетниц, так что в этом плане мы подготовлены.
— Идти вперёд без разведки неразумно, — заявил важным тоном Юрис.