— Я в порядке, все нормально… я нормально, — ответила она.
Точнее, она думала, что произносила эти слова вслух, но не знала наверняка, потому что губы Тора шевелились, и его глаза не отрывались от нее, но она не слышала его голоса. Своего. Ничего не слышала.
Она очнулась уже в смотровой комнате. Шеллан Вишеса, Джейн, с короткими светлыми волосами взирала на нее сверху вниз своими темно-зелеными глазами и выглядела крайне обеспокоенной. Лампа над головой светила слишком ярко, и Селена подняла руку, накрывая лицо.
— Прошу… в этом нет нужды…
Она внезапно осознала, что может слышать себя, и что мир, недавно приглушенный и неясный, снова обрел свою резкость.
— Честно, со мной все нормально.
Док Джейн просто уперлась руками в бедра, не двигаясь с места, словно барометр, производящий какие-то вычисления.
На мгновение Селену охватил страх. Она не хотела, чтобы они узнали, что она…
— Ты только что кормила кого-то? — спросила врач Братства.
— Примерно час назад. И я не поела. Я забыла поесть.
И это не ложь.
— У тебя есть какие-либо медицинские показания, о которых мне неизвестно?
— Нет. — А вот это ложь. — Я в добром здравии.
— Держи, — сказал Тор, вкладывая ей в руку что-то холодное. — Выпей это.
Она подчинилась, обнаружив в руке красную банку «Колы» с надписью «Поделись с приятелем» на боку.
И напиток на самом деле взбодрил ее.
— Как хорошо.
— У тебя улучшается цвет лица. — Док Джейн скрестила руки на груди, прислоняясь к одному из шкафчиков из нержавеющей стали. — Пей все. И, может, нам стоит позвать кого-нибудь, чтобы тебя…
— Нет, — ответила она резко. — Я выполню свой долг.
Необходимость и важность ее службы здесь — давать вену Братьям и остальным, кто не мог питаться от своих женщин — единственное, что поддерживало ее. Связь с жизнью, основа важной работы, метроном дней и ночей, без нее она бы изъела себя из-за несчастной судьбы, неподконтрольной ей.
Реальность была такова, что ее время утекало сквозь пальцы… и она не знала, когда настанет ее последнее мгновение, когда она перестанет делать хоть что-то. Отчего ее служба становилась жизненно-необходимой.
Пока она пила газированную воду, наговорили много всего — терапевт спрашивала, она отвечала. Список слов не имел значения… она скажет что угодно, любую ложь, полуправду, уйдет от любого ответа, чтобы вырваться из покрытой кафелем комнаты и нанести последний визит этой ночью.
— Я должна выполнить свой долг. — Она заставила себя улыбнуться. — А потом я отдохну. Обещаю.
Спустя мгновение Док Джейн кивнула… и схватка была, наконец, выиграна.
Война же была совсем иным монстром.
— Со мной все в порядке, — сказала Селена, спрыгивая со стола. — Полностью, абсолютно.
— Ты придешь ко мне, если это повторится, хорошо?
— Безусловно. — Селена улыбнулась им обоим. — Обещаю.
Покинув смотровую комнату, она подумала, что ложь должна была тревожить ее. Но у нее больше не было роскоши обладания совестью.
Они со смертью бежали короткую дистанцию, и ничто, даже люди, которых она ценила… или любимый мужчина… не встанут на ее пути.
Для нее выживание — сольное выступление.
***
В это время в «тЕнЯх» Трэзу потребовалось мгновение, чтобы, прокашлявшись, вернуть гортань на место и сесть. Что можно с уверенностью сказать о Вишесе? С доминированием он справляется на «ура».
Кто бы сомневался.
Но к черту это, творившееся в углу принимало серьезный оборот.
В противоположной части комнаты для секса, Рейдж свернулся в клубок, закрыв глаза, дыхание вырывалось из открытого рта настолько ритмично, что он либо пытался загипнотизировать себя, либо впал в долбаную кому.
— Что происходит? — спросил Трэз.
— Он пытается не обратиться в монстра.
Трэз вздернул брови.
— Буквально.
— Годзилла. Только фиолетовая.
— Господи… я думал, это слухи.
— Не-а.
Ви обхватил черный кинжал и занес над плечом. Зловещим ударом Брат уничтожил лессера, вонзив лезвие в центр вражеской груди, раздалась вторая за вечер вспышка бело-голубого цвета, а потом исчезла, забрав с собой большую часть останков. Вспышке было плевать на жирное пятно на полу, но Трэз оборудовал эти комнаты водостоком в центре и шлангом, спрятанным под скамейкой.
Люди тоже ведут себя неопрятно.
— Значит, ты связан, да? — сказал Ви. Сев, он принялся наблюдать за Братом как стайный волк, охранявший раненого товарища.
— Прости, что?
— Селена. Ты связан с ней.
Трэз, выругавшись под нос, потер лицо.
— А, нет. Нет, на самом деле.
— Один очень мудрый человек сказал мне… что можно лгать кому-угодно, только не себе.
— Слушай, я не знаю…
— Поэтому ты скоропалительно исчез из дома?
Трэз подумывал придерживаться тактики запудривания мозгов, но какой в этом смысл? Он только что напал на уважаемого мужчину, мужчину, который, кстати, был безнадежно влюблен в свою женщину, просто потому, что парень взял вену — и ничего больше — Избранной, обученной для оказания подобных услуг.
Если это не ставит на его лоб штамп «связанный мужчина», то он не знал, что может.
— Я просто… — Трэз покачал головой. — Да чтоб меня. Ладно, я связан… и я не могу быть рядом, пока она кормит вас всех. В смысле, я знаю, это необходимо для дела, и речь только о вене, бла-бла. Но это слишком опасно. Я способен сделать это… — он кивнул на Рейджа — …в любую секунду.
— Она тебя не хочет? Я знаю, что Фьюри тут не причем. Он уважает тебя.
Да, у них с Праймейлом, ответственным за всех Избранных, не было проблем. Очень жаль, что дело не в этом.
— У нас ничего не получится.
— Почему?
— Мы можем вернуться к вопросу, почему у лэссера нашли наркотики Эссейла?
— Без обид, но я только что сделал тебе большое одолжение, не превратив твою вену в фонтан. Считаешь, я не заслуживаю знать правду?
Трэз опустил взгляд на свои ладони и разжал кулак, растопыривая пальцы.
— Даже если бы я не переспал с тысячей женщин, я не совсем свободный.
— Рив сказал, что вы сполна выплатили свой долг.
— Он не имеет отношения к моему хомуту.
— И кто же держит поводок?
— Моя Королева.
Послышался долгий, низкий свист.
— В каком смысле?
Забавно, он провел столько времени с Братством, но ни разу не рассказал им о наковальне, нависшей над его головой. С другой стороны, он очень долго пытался делать вид, что ее там нет.
— Я должен обслуживать наследницу престола.
— Когда это произошло?
— С рождения. Моего.
Ви нахмурился.
— Королева в курсе, где ты?
— Да.
— Ты должен был открыться нам прежде, чем переехать в особняк. Мы в любом случае приютили бы тебя, но твой народ бывает очень разборчив относительно того, с кем контактировать. У нас достаточно проблем и без дипломатических склок с с’Хисбэ.
— Ситуация может оправдать мой поступок. — Когда телефон завибрировал в нагрудном кармане, он протянул руку и выключил его не смотря на экран. — Я застрял на нейтрале. С возможностью либо лобового столкновения с полуприцепом, либо отклониться и спасти себе жизнь.
— Селена знает об этом?
— Кое-что ей известно.
Брат склонил голову.
— Что ж, рассказывать тебе… по крайней мере, с уважением к Избранной. Но раз это касается Рофа и нашего престола? И говорить не о чем.
— Со дня на день. Я узнаю, со дня на день… Королева может родить в любую секунду.
— Я ничего не скрываю от своего Короля.
Трэз снова почувствовал звонок телефона в своем кармане, и во второй раз отключил его.
— Просто скажи ему, что моя судьба еще решается. Пока ничего не известно. Может, звездная карта ребенка не совпадет с моей… тогда я буду свободен.
— Обсудим позже.
Ненадолго повисло молчание, а потом Трэз поморщился.
— Почему ты на меня так смотришь?
Не получив ответа, он поднялся на ноги и отряхнул задницу. А те бриллиантовые глаза все смотрели на него.