Танер думал, что кошка сама к нему подойдёт, но нет. Она начала кружить вокруг него. Не рычала и не шипела. Просто смотрела на него. Не настороженная и не недоверчивая. Типичное поведение кошки — распределять внимание на своих условиях и в своё время. У Танера подёргивались губы. Гончая приподняла голову, наблюдая за кошкой. Танер собрался с духом, чтобы побороть инстинкт демона преследовать и подчинять. Но этого и не требовалось. Было просто приятно наблюдать за демоницей, восхищаясь тем, как плавно она двигалась, изяществом, силой. От неё веяло опасностью.
— Привет, — просто проговорил Танер.
Демон фыркнул, что бы это ни значило, затем повернулся к нему спиной. Хо-хо-хо, кошка обладала мужеством. Гончая издала рокочущий звук одобрения. Адская кошка прошлась по комнате, принюхиваясь, фырча и потираясь всем телом о предметы, отмечая всё своим запахом. Но Танер знал, что демон знает о нём и что заставляет его ждать. Да, ему нравилась эта кошка.
Он достал телефон из кармана и просмотрел сообщения и электронную почту, притворяясь незаинтересованным в демоне, зная, что кошке это не понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как демон пробирается к нему. Однако не поднял глаз. Просто продолжал пялиться на свой телефон. Хвост слегка коснулся его головы, когда кошка обошла вокруг, а затем уселась на пол неподалёку.
Он сунул телефон в карман.
— Привет, красавица
Кошка просто смотрела на него, вертя хвостом.
— Она думает, что ты сделаешь мне больно. Но это ведь не так? Ты же знаешь, что я убью ради неё. — Гончая хотела выйти на свободу и официально познакомиться с кошкой, но Танер крепко его контролировал. Он не верил, что два демона не поссорятся. Кошка доверяла ему прикрывать спину Девон, но это не означало, что она доверяла и псу, несмотря на метку на ладони. — Позволишь погладить себя? — В сознании промелькнул образ руки Танера, один-единственный раз гладит по боку. — Лишь раз, — понял он. — Хорошо. — Это лучшее, чем он надеялся.
Он медленно подался вперёд и нежно погладил кошку по боку; мех оказался мягче, чем он ожидал. Шелковисто-мягкий и обжигающе горячий… будто у кошки жар. Но он знал, что это нормально. Он выпрямился.
— Спасибо. Могу я вернуть Девон?
Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек — они не оставляли после себя никаких следов.
Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.
— Твоя кошка вела себя очень хорошо.
— Она даже не оцарапала тебя, — произнесла Девон несколько озадаченно.
— Я же говорил, что она мне доверяет.
Она покачала головой.
— Она никому не доверяет.
— Она доверяет мне твою безопасность. — Он прикоснулся губами к её губам. — И ты тоже?
Она сглотнула.
— Да.
Он почувствовал, как начал улыбаться.
— Хорошо.
Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости — большинство из которых импы Уоллис — рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права — если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.
— Этот ребёнок слишком милый, — заметила Хлоя.
Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки… боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка — и людям просто конец.
— Не могу поверить, что ему уже год, — сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.
— Я знаю, — вздохнула Рейни. — Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. — Она наклонила голову. — Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.
Девон кивнула.
— Он много перенял у неё манер. — И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и… не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.