— Вот, — сказала я, протягивая ломтик Кельвару, — не роскошь, но хоть что-то.
Он принял хлеб без слов, откусил и посмотрел на меня под углом, в его взгляде читалась осторожность и вычислительная холодность.Он слегка кивнул.Мы обменялись взглядами, полными недосказанности и скрытых смыслов.
— Пока наши цели совпадают, — произнёс он, — будем вместе. Но помни — доверять не обязана. В этом лесу легко погибнуть.
Я выдохнула, ощущая, как напряжение не покидает воздух.
—Согласна, — ответила я, — и не планирую доверять раньше времени.
Костёр потрескивал, разрезая тьму, а кошка тихо мурлыкала, словно напоминая, что мы пока связаны только нуждой. Костер почти догорел, нашим решением было набраться сил и лечь спать, ведь перед нами предстоял тяжелый путь. Перед тем как закрыть глаза, я ещё раз посмотрела на Кельвар — он уже накрылся плащом и казался таким же уставшим, как и я. Но в его взгляде всё ещё горела та осторожность, та незримая стена.
— Спокойной ночи, — тихо прошептала я.
Он не ответил, но кивнул.
Ночь поглотила нас, а лес продолжал шептать свои древние тайны.Мы проснулись под тусклый свет рассвета, когда лес ещё погружался в туман и мрак не до конца отступил. Воздух был холодным, и даже птицы казались словно замерли в ожидании.Кельвар сел, сжал кулаки и тяжело выдохнул.
— Я знаю, что пришло в город, — его голос звучал глухо, с оттенком ужаса и безысходности.
Я посмотрела на него, но он не стал объяснять сразу.
— Это не просто тени или монстры, — продолжил он, глаза темнели, — это что-то… древнее. Что-то, что пожирает всё живое. Люди исчезают, дома горят, и никто не возвращается.
Я почувствовала, как сердце бешено колотится в груди.
— Мы не спасёмся, если не будем сильнее, — сказал Кельвар тихо, — и я не знаю, сколько времени нам осталось.
В лесу вокруг нас что-то зловеще зашуршало, словно предупреждение.
Тишина наполнилась страхом — и пониманием, что это только начало.
Глава 5. Сквозь мрак и пламя.
Кельвар опустил глаза и начал говорить, словно выдавливая слова из глубины души:
— Эллигаты — это не просто тени или призраки, они ожившие ужасы, порождённые страхом и смертью, которые пожирают души живых. Много лет назад, когда город ещё не был таким, каким мы его знаем, здесь произошла страшная череда исчезновений, люди пропадали без следа, и никто не мог понять почему.
— Откуда они взялись? — спросила я, чувствуя, как холод пробирает к костям.
— Эллигаты — плод кровавой жатвы. Временами, когда болезни и голод свирепствовали, городские жители совершали страшные ритуалы, жертвуя невинными, пытаясь избавиться от бед. Но эти жертвы не были забвенны , их души скрутились в нечто отвратительное и ужасное. Эллигаты — это ожившее из гнева и отчаяния. Они прячутся в тенях Лунвуда, медленно ползут по улицам, ищут новых жертв, чтобы насытиться жизненной энергией и страхом.
— И получается они снова здесь..
— Да, — прошептал Кельвар, — с каждым днём их будет становится больше. Они не просто бродят по старым кварталам, они впитывают страхи живых, питаются ссорами и горем. Каждая пропавшая в Лунвуде душа является их новой силой. В последние недели в городе начались странные исчезновения, в том числе твои родители, люди находятся в состоянии полусна, и многие так и не возвращаются.
— Что же нам делать? — голос предательски дрожал.
— Есть надежда — в соседнем городе хранится библиотека с древними знаниями. Там могут быть записи о природе этих существах, но путь туда опасен, и время наш самый жестокий враг.
Я посмотрела на темнеющее небо и поняла, что мы в плену тени, и наш город медленно умирает. Мы вышли из леса на рассвете, когда туман ещё плыл по опушке, и первые лучи солнца осторожно пробивались сквозь ветви. За спиной остались тёмные, шепчущие деревья, словно в последний раз предупреждая нас о надвигающейся беде. Впереди лежал путь к соседнему городу — оживленному уголку, где, по слухам, сохранилась библиотека с древними знаниями. Воздух был прохладным, пропитанным запахом влажной земли и следами недавних пожаров, которые, казалось, отразились и на настроении вокруг. Рюкзак на моих плечах давил не столько своим весом, сколько тревогой, которая не отпускала ни на минуту. Руна, моя белоснежная кошка, крадучись, шла рядом, её уши настороженно двигались, а хвост порой дергался, будто ощущая то, что скрыто от глаз.