— Именно, — кивнул Кельвар, — иногда хочется просто остановиться, закрыть глаза и забыть обо всём. Но мы не можем. Не имеем права.
Он глубоко вдохнул, будто пытаясь загнать страх подальше. После долгой паузы Кельвар тяжело вздохнул и сказал:
— Пора нам найти укрытие и отдохнуть. Завтра будет ещё сложнее.
Астела кивнула, чувствуя, как усталость накатывает на неё волной.
— Да, — тихо ответила я.— Пусть ночь даст нам силы.
Мы внимательно осмотрелись вокруг и заметили несколько упавших веток и густой мох, который мягко покрывал землю. Кельвар быстро собрал более длинные и крепкие палки, а я — густой мох и листья. Вместе мы построили небольшое укрытие, почти похожее на навес, который мог защитить их от утренней росы и лёгкого ветра.
— Вот так лучше, — сказал Кельвар, подтягивая к себе найденную ткань — По крайней мере, мы не промокнем и не замёрзнем.
Я кивнула, забираясь под импровизированное укрытие.
— Спасибо, что помог — даже не ожидала, что ты так умеешь быстро импровизировать.
Кельвар улыбнулся в полумраке.
— Главное — выжить. А для этого нужно уметь всё.
Ночь опустилась на лес, и с неба стали падать первые капли дождя сначала редкие и тихие, а потом всё чаще и сильнее. Капли барабанили по листьям, а потом стучали по навесу из веток и мха, словно пытаясь разбудить их.
— Похоже, дождь не даст нам расслабиться, — пробормотал Кельвар, натягивая на себя "одеяло" плотнее.
Я устроилась рядом, прислушиваясь к монотонному звуку дождя , он успокаивал и в то же время добавлял ощущение уязвимости.
— Хорошо, что мы сделали укрытие, — сказала я . — Без него нам бы точно пришлось промокнуть и замёрзнуть.
Дождь усиливался, смывая тревоги и усталость с их плеч, а под навесом было тепло и почти уютно - пока вокруг бушевала стихия. С первыми минутами сна нам казалось, что этот дождь смоет все страхи, но впереди их ждало ещё слишком много опасностей.
Глава 7.
Дождь всё ещё моросил, тихо барабаня по брезенту, под которым мы с Кельваром устроились на ночлег. Одеяло грело слабо, но всё же спасало от промозглой сырости. Рядом, свернувшись клубком, мирно спала моя кошка Руна, тёплая, пушистая, словно маленький оберег. Я уже почти задремала, когда в тишине послышался чужой звук — глухой, тяжёлый, будто кто-то осторожно, но уверенно ступал по мокрой земле. Кельвар напрягся, приподнялся, но даже не успел пошевелиться, как из темноты вынырнули трое силуэтов. Капюшоны скрывали лица, в руках были дубинки и кривые ножи. Всё произошло в один миг: чья-то сильная рука зажала мне рот, резко дёрнув назад. Я захлебнулась в собственном испуганном вздохе. Кошка вскочила, зашипела и метнулась в сторону леса, растворяясь в ночи.
— Нет! — сорвалось у меня, но звук был глухим под чужой ладонью.
Кельвар вскочил, но тут же получил сильный толчок в плечо, потеряв равновесие. Он хотел броситься на одного из нападавших, но замер, когда холодный блеск ножа мелькнул слишком близко ко мне.
— Без глупостей, — прорычал один из них, голос глухой, как в подземелье.
Дождь смывал с лица капли пота и страха, а цепкие руки уже стягивали мои запястья верёвкой. Сумка с нашими вещами осталась возле костра — в голове мелькнула мысль, что там все травы, вода. Нас потащили прочь, по скользкой тропинке. Ветки хлестали по лицу, сапоги вязли в грязи. Я слышала тяжёлое дыхание Кельвара , он шёл рядом, но молчал, стиснув зубы. Мы дошли до старой покосившейся хижины. Внутри пахло сыростью и старыми досками. Нас втолкнули внутрь и захлопнули дверь. Кельвар сел у стены, выпрямившись, будто пытаясь показать, что не сломлен. Но я заметила, как он поморщился и прижал руку к боку.
— Ты в порядке? — шёпотом спросила я.
— Царапнулся о гвоздь, когда меня толкнули, — так же тихо ответил он. — Ничего серьёзного.
Я провела взглядом по тёмным углам хижины, пытаясь уловить хоть звук моей кошки, но всё, что я слышала - это дождь, тихо стучащий по крыше.
— Мы выберемся, — сказала я, и сама удивилась, что голос прозвучал твёрдо.
Кельвар посмотрел на меня пристально, как будто пытался понять, откуда во мне столько уверенности. И тихо кивнул. Кельвар сидел напротив, спиной к стене, и изучал мои запястья.
— Верёвки мокрые, — шёпотом сказал он, — если поворочаешь руками, они начнут скользить.
Я поморщилась, чувствуя, как верёвка режет кожу.
— А если охранник заглянет?
— Значит, мы ускоримся, — он чуть усмехнулся краем губ.