Тоби вскинула брови.
— Ты говоришь так, будто знаешь, где найти такого.
— Не совсем, но я знаю, откуда начать поиски.
С новообретенным потрясающим ощущением цели Риган расправила плечи и направилась прямиком к выходу. Краем уха она слышала, что Тоби зовет ее по имени, но без единой задержки вышла из дверей на темную улицу.
Она приняла решение.
И в первый раз, возможно, за всю свою жизнь Риган знала, что это абсолютно, совершенно правильно.
Без сумочки, без ключей от квартиры и даже без сотового телефона Риган направлялась прямо на юг. Она не знала точного местоположения логова Ягра, но Дарси упомянула окрестности, так что у нее было по крайней мере общее представление, куда двигаться.
Конечно, общее представление в городе, таком, как Чикаго, означало многие часы прочесывания грязных, замусоренных улиц.
Как раз когда Риган начала задумываться, не переехал ли Ягр или даже вообще покинул город, она уловила слабый след холодной силы.
Замедлив бег, Риган пересекла зловеще пустую улицу и приблизилась к заброшенному складу.
Ягр был где-то рядом.
Даже если бы Риган не чувствовала его присутствие, то узнала бы это по тому, что даже мыши не пробегали поблизости от этого места.
Идеально, чтобы отпугивать незваных гостей.
Вроде нее?
Эта упадническая мысль едва успела проскользнуть в ее голове, как температура резко упала и в воздухе поплыл низкий знакомый голос.
— Заблудилась, Риган?
Резко обернувшись, Риган не увидела ничего, кроме брошенных машин и пустых мусорных контейнеров. Ягр был там, но окутал себя этой проклятой вампирской тенью.
Ну почему у нее нет какой-нибудь такой силы?
Напоминая себе о терпении, Риган проигнорировала мучительное желание видеть его и заговорила в его сторону.
— Да, думаю, заблудилась, — тихо ответила она. — Я надеялась, что найду кого-нибудь, кто подскажет мне дорогу.
— В этом районе тебе скорее перережут глотку. Если ты хочешь прогуляться по трущобам, найди менее…
Голос Ягра звучал холодно, отстраненно, но сердце Риган согрелось от радости. Боже, просто знание того, что он рядом, подарило ей больше счастья, чем у нее было за месяц.
— Я не боюсь.
— А надо бы. — Риган почувствовала, что он движется, медленно обходя ее, как хищник на охоте. — В этих местах по ночам действительно опасно.
Риган стояла совершенно неподвижно, не желая показывать свое смущение. Может быть, она и немного сумасшедшая, но единственное, в чем она абсолютно уверена, это что Ягр никогда не причинит ей вреда.
— Из-за вампиров?
— Помимо прочих демонов.
Риган пожала плечами.
— Тогда я прекрасно приспособлюсь.
— Я думал, ты решила жить, как человек.
Риган нахмурилась от его насмешливых слов.
— Откуда ты знаешь, что я живу, как человек?
От его тихого смеха у нее по спине побегали мурашки и внутри все сжалось.
— Не настолько же ты наивна, чтобы считать, что Стикс не послал за тобой постоянного наблюдателя.
— Невозможно, — выдохнула Риган, не желая признавать, сколько времени провела у окна, выискивая хоть какой-нибудь намек на Ягра или, черт возьми, даже Дарси. — Я бы почувствовала, если бы поблизости оказался вампир.
— Не все слуги Стикса демоны.
— Люди?
— Чикагская элита.
Ее удивление от того, что надменный Стикс опустился до общения с простыми людьми, омрачила вспышка раздражения.
О’кей, наверное, ее ранила бы мысль, что ее так легко забыли, но это не означало, что она обрадовалась шпионажу.
— Как он посмел? — Не имея возможности видеть Ягра, Риган зло уставилась на ближайший контейнер.— Я не подданная его всемогущества.
— Да, но ты член семьи, и, насколько мы знаем, Кейн все еще строит козни, чтобы захватить тебя. — Голос Ягра звучал ближе, как будто он сужал круги вокруг нее. — Дарси кастрирует Стикса, если с тобой что-нибудь случится.
— И он сообщает о каждом моем движении тебе?
— В последний раз, когда мы встречались, Стикс упомянул, что у тебя есть работа и квартира. Больше ничего.
Риган прикусила губу от его холодного тона. Господи. Неужели она сделала ужасную ошибку, придя сюда? Скорее всего, Ягр решил, что его жизнь в целом гораздо лучше без нее, Доводящей его до безумия. И черт возьми, кто стал бы его винить?
— Значит… ты проводишь много времени со Стиксом и Дарси?
— Больше, чем ожидал, — сухо ответил Ягр. — Стикс попросил, чтобы я стал одним из его Воронов.
Риган изумленно вдохнула.
— Вороном?
— Ты не можешь быть потрясена больше, чем я тогда.
Риган покачала головой. Она не была потрясена. Она была в ужасе.
— Ты обдумываешь его предложение?
— Да. — Его голос прозвучал прямо перед ней.
Тревога сжала ее мышцы.
— Дарси говорила, что Воронов посылают, чтобы держать вампиров и других демонов в узде. Что-то вроде высшей силы.
— Это часть обязанностей.
Если бы она видела Ягра, то врезала бы ему за этот высокомерный тон.
Судя по тому малому, что она узнала от сестры, Вороны являлись личной секретной службой Стикса и регулярно рисковали своей жизнью по приказу короля.
Ягр должен был быть ученым. Затворником. Вампиром, который слишком умен, чтобы искать себе на голову неприятностей.
— Это опасно.
— Что за жизнь без опасности?
— Ягр… — Ее слова оборвались от отчаяния. — Проклятие! Почему ты прячешься от меня?
— Я пытаюсь решить, друг ты или враг.
Она вздрогнула от этого спокойного ответа.
— Я никогда не была твоим врагом.
— Нет? Я отчетливо помню, как ты угрожала воткнуть кол мне в задницу.
Риган тоже это помнила.
Очень живо.
Это было во время их первой встречи, и тогда она хотела избавиться от него. А сейчас… Сейчас ей мучительно хотелось обнять его.
— Я предупреждала, что не очень сообразительная.
Ей послышалось тихое шипение в ответ на эти слова.
— Зачем ты здесь, Риган?
Зная, что это ее единственный шанс все исправить, Риган произнесла слова, которые были выжжены в ее сердце:
— Потому что я люблю тебя.
Ягру было много веков.
Он наблюдал, как поднимаются и падают народы. Он видел, как чума, огонь и войны проносятся по миру, опустошая все на своем пути. Он пережил пытки и битвы, которые любого демона вывернули бы наизнанку.
Но ничто не могло потрясти Ягра до основания.
Ничто, пока Риган не произнесла эти тихие слова.
Силы изменили ему, ослабляя защитную тень и роняя ледяные барьеры.
С тихим стоном он наслаждался полночным жасмином, окутавшим его.
Весь прошедший месяц Ягр вел бесконечную войну, чтобы удержать себя, не искать Риган и не следить за каждым ее шагом.
В нем говорил инстинкт вампира — держать жену рядом с собой. Черт, ведь были даже времена, когда вампиры держали сопротивляющуюся жену узницей у себя в логове.
Только уверенность, что его скрытое присутствие может разъярить Риган и заставить уехать из Чикаго, останавливала его.
Это и постоянные заверения Стикса, будто ее хорошо охраняют и что выглядит она вполне довольной новой жизнью.
Теперь Ягр стоял настолько близко, что мог позволить драгоценному жару согреть его заледеневшее сердце.
— Что ты сказала? — прохрипел Ягр, упиваясь ее бледной золотой красотой.
Риган нервно облизала губы.
— В твоем почтенном возрасте у тебя стало плохо со слухом?
— Риган.
Она вздохнула, услышав его предостерегающий тон.
— Я сказала, что люблю тебя.
Ягр затрепетал, отчаянно желая поверить.
— Почему?
— Я что, должна повторить всю эту глупую историю с самого начала?
Ягр проигнорировал ее насмешку, он хотел быть уверенным.
Он не переживет, если потеряет ее снова.