Дом начальника Морской стражи располагался не на самой бедной улице города. Вдоль каменной ограды в полтора человеческих роста на равном расстоянии друг от друга горели масляные фонари, свет которых успешно разгонял ночную тьму, к дому было невозможно приблизиться незамеченным. А за каменной стеной время от времени взрыкивали псы, обещая веселую встречу любому, кто попытается проникнуть на территорию частного владения.
– Мне необходимо быть хотя бы у ограды, – Нюхач обернулся к командиру группы прикрытия. – Отсюда я ничего не могу уловить.
– И, конечно, незаметно? – спросил спецагент.
– Естественно, – раздраженно пожал плечами Нюхач. – Или я недостаточно ясно выразился?!
Командир отряда потемнел лицом, и было видно, что ему понадобилось немало сил, чтобы сдержаться.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – он повернулся к своим подчиненным.
– И побыстрее, – тоном, не терпящим возражений, бросил ему в спину Нюхач. – Не забывайте, Астан-бек ждет моих сообщений.
Офицер запнулся на полушаге, но никак не прореагировал на реплику надменного мага-недоучки.
Через некоторое время из-за угла на улицу, куда выходила ограда дома Сармака, вывернули два довольно пьяных типа и пошли выписывать кренделя по освещенному тротуару, горланя похабные песни.
– Что это такое?! – со скрипом распахнулось окно напротив. Кто-то из жильцов не выдержал и решил прекратить ночной концерт. – Сейчас вызову стражу!
– А не пошел бы ты!… – выразился довольно крепко один из ночных гуляк.
– Нет, это переходит всякие границы! – распахнулось еще одно окошко. – Вы знаете, где вздумали шуметь?!
– Где?! – пьяно расхохотался второй гуляка.
– У дома начальника Морской стражи!
– А нам он до фонаря! – загоготал один из пьяных. – А вот от тебя, крошка, мы бы не отказались… Может, пригласишь? У нас и бутылочка сохранилась!
– Кошмар! – взвизгнула женщина. – Совсем хулиганье обнаглело!
– А начальника… ик!… Морской стражи… ик!… мы быстро успокоим! – поддержал собутыльника его напарник. – Где, красавица, говоришь его дом?
– За тобой, забулдыга! И сейчас ты встретишься с его слугами!
– Этот, что ли? – пьяница обернулся и долго пялился на ограду. – А вот мы тебя сейчас…
Он покачнулся, в его руке сверкнула бутылка и, кувыркаясь, полетела в сторону ограды. К сожалению, бросок у забулдыги не получился и бутылка в своем полете не пересекла ограды, но встретилась точнехонько с одним из освещавших улицу фонарей. Дзынь! И часть тротуара погрузилась в темноту.
– Ха! – усмехнулся один из гуляк. – Ну, ты и мазила! Дай-ка я попробую!
Но тут распахнулась калитка в ограде и на улице показался здоровенный привратник.
– Вот я сейчас вам попробую! – зловеще покачивая увесистой дубинкой, он направился к пьяным.
– Бежим! – забулдыги довольно быстро развернулись и, вихляясь, бросились бежать вверх по улице.
– Давно бы так, господин Халк! – поддержал привратника женский голос напротив. – А то теперь придется фонарь новый ставить!
– Ничего, поставим, госпожа Зенда, – улыбнулся привратник и повернул обратно. – Теперь, я думаю, вашему сну уже никто не помешает.
Через некоторое время жители успокоились и, оставив обсуждение ночного события на утро, начали захлопывать окошки, возвращаясь к прерванному сну.
– Ваш выход, господин Нюхач! – ухмыльнулся командир группы прикрытия, когда на улице установилась тишина. – Требуемое вами место у ограды приготовлено!
– Циркач! – недовольно пробурчал маг, обожавший, чтобы последнее слово оставалось за ним, и скользнул в темноту.
“В доме на Садовой улице мной в течение фаранга фиксировалась сильная магическая активность. Полагаю, проводился сеанс связи. Считаю нужным сообщить, маг, проводивший свои дпыты, обладает большой силой. Предположительно на уровне боевого мага. В случае физического контакта может быть очень опасен. Для захвата необходимы как минимум два мага такой же силы. Иначе возможны жертвы”.
Спецагент первого класса Нюхач”.
– Ну что, Кемаль? – поднял голову от донесения Астан-бек. – Рискнем?
– Без привлечения гильдии? – сопровождавший Ню-хача командир группы прикрытия удивленно поднял брови.
– Я бы не хотел вмешивать в это дело магов, – поморщился начальник Тайного сыска. – Кто знает, как они отреагируют на взятие под стражу одного из своих…
– А как Хамдам? – продолжал допытываться Кемаль.
– Правителя я беру на себя, – махнул рукой Астан-бек. – Просто сейчас их гораздо легче взять, чем завтра. Они успокоились, маг к тому же с дороги и после работы. Пока он силенок не поднакопил, мы его и сцапаем.
– Брать живьем? – Кемаль был сама невозмутимость.
– Да. И желательно пришельца. С Сармаком как получится.
– А слуги?
– Как получится, – повторил Астан-бек, пожав плечами. Мне необходим лишь этот заезжий маг. И желательно здоровый.
Кемаль еще раз внимательно оглядел стоящий перед ним дом.
– Ты, – повернулся он к одному из подчиненных, – нейтрализуешь привратника и блокируешь ворота.
– Ты, ты и ты, – обезвредите псов – и на крышу. Если кто-нибудь уйдет чердаком – голову сниму.
– Ну, а мы, – офицер повернулся к оставшимся шестерым подчиненным, – идем в дом через окна первого этажа. Хозяин так надеется на собак, что даже не закрывает на ночь ставни.
Группа захвата безмолвными быстрыми тенями скользнула к дому начальника Морской стражи. Три тени перемахнули через ограду, одна скользнула к калитке. Через мгновение раздался придушенный визг одного из псов и наступила тишина.
– Теперь мы! – Кемаль взлетел на гребень стены и спрыгнул в сад. За ним ночными беззвучными призраками последовали его подчиненные.
Дейк
Пока Артем и Леда оделись, почти совсем стемнело. Если вам не довелось ходить по горам ночью, вам трудно представить, во что может превратиться относительно удобная в свете дня тропа ночью. Ориентиров не видно никаких, каждый шаг приходится буквально нащупывать, чтобы не навернуться в какую-нибудь трещину или в шумящий рядом поток. Удобные днем выступы и обломки ночью так и норовят подставиться под ногу внезапно появившейся щелью или кочкой, о которую непременно спотыкаешься. Однако Леда и Артем уверенно двигались вперед, ни разу не поскользнувшись и не споткнувшись. Да еще умудрялись помогать находить дорогу своим спутникам. Создавалось впечатление, что они обладают ночным зрением. Перед самым лагерем, когда уже был виден гаснувший костер, Леда вдруг резко рванулась вперед.
– Эта скотина смоталась и забрала тюк с припасами! – Леда повернулась к нам, кипя от гнева. – Я найду эту тварь и вышибу ему мозги!
– Успокойся! – Артем шагнул чуть в сторону, всматриваясь во тьму. – Хорошо хоть этот маг не прибрал наших коней. Вот тогда действительно пришлось бы худо.
– Продукты можно купить в Штале, – вдруг вступил в разговор обычно молчащий Бейдар.
– Это-то понятно, – кивнул Артем. – Вот только я думал, что нам их хватит до Дзена.
– А чем хуже Шталь? – вопросительно посмотрела на него Леда.
– Ничем не хуже, – кивнул головой Артем. – Для нас сейчас может быть одинаково опасен как Шталь, так и Дзен…
– Почему? – не поняла Леда.
– Гейдл явно двинется в ближайший город, а это Шталь, – пояснил Артем. – И у него там могут найтись добрые друзья или того хуже – помощники, посланные Лендлом… Я не хотел заворачивать в этот город, рассчитывая продержаться до Дзена, но теперь придется рискнуть.
Ян прислушивался к разговору спутников, с удивлением чувствуя, как рассасывается, размывается и уходит прочь страшная, мрачная тоска, прочно обосновавшаяся где-то внутри со дня выезда из Златограда. Временами на душе было столь тошно, что Дейк всерьез начинал подумывать о самоубийстве. Теперь стало понятно, что этот маг, не прижившийся в компании и никем не воспринимаемый всерьез, оказался не таким уж законченным недоумком, как выглядел со стороны. Он исподтишка пытался воздействовать на каждого, и если с Артемом и Ледой у него ничего не вышло, то тут он почти достиг своей непонятной цели. Еще несколько дней – и Ян точно повесился бы на каком-нибудь суку не в силах терпеть грызущую душу тоску. И вместе с облегчением в душе зарождалась волна ярости. Попадись сейчас этот посланец Лендла, придворный маг Златограда точно бы лишился своего ученика! Ну, ничего! Все еще впереди!