- Пойдем, посмотрим.
Группа обошла аномалию.
- Вот здесь, - Щуплый показал на две растущие в метре друг от друга березы.
- Хорошо помнишь?
- Обижаешь... Ты хочешь... как?..
- Как-как... Простым каком!
Лось снял с плеча автомат и отдал Лису. Сбросил рюкзак. Проверил, как вынимается из кобуры пистолет, потом, подумав, тоже отдал его Лису. Повернулся и пошел к аномалии. Группа молча смотрела ему вслед.
Через минуту Лось вернулся. Камуфляж на нем был мокрым от пота. Он снова надел рюкзак, забрал у Лиса оружие.
- Что? - не утерпел Щуплый.
- Там и есть. Люк сдвинут, трава примята, вниз идет лестница. Вот только...
- Не томи!
- Запах оттуда нехороший идет. Я-то знаю, как свежие трупешники пахнут. Слабый запах, но отчетливый. Похоже, что кончилась у этого Мельника удача.
- Или у зеленых?
- Или у зеленых... Пошли, а то солнце скоро сядет уже, а воз и ныне там.
...
Мы шли по темным тоннелям, проходили какие-то перекрестки, комнаты, поднимались и опускались по лестницам. Я давно перестал соображать даже, в каком сейчас направлении мы двигаемся, но Мельник кажется ориентировался здесь превосходно. Только один раз, когда проход, в который мы свернули, оказался завален обломками бетонных плит, он, казалось, был озадачен. Но потом, вернувшись на полсотни метров назад, снова уверенно повел нас вперед. Компас у него в голове, что ли? Заночевали мы в комнате, из которой наверх вел лаз, закрытый сверху стальной решеткой. Мельник закрыл на засов стальную дверь, через которую мы вошли, поднялся по лестнице к решетке, подергал ее.
- Нормально, крепкая еще, - он спрыгнул и отряхнул руки., - Располагайтесь. Студент, готовь спиртовку. Сейчас покушаем и завалимся спать. Здесь безопасно.
- А мы где? - спросил Леха.
- Тебе зарифмованно ответить?
- Секрет что ли?
- Нет конечно. Мы сейчас на километр примерно западнее завода "Росток".
- Это где вербовочный пункт "Долга"? Мы туда пробираемся?
- Мы на Кордон пробираемся. Я же сказал, когда выходили. А ты что, в "Долг" записаться решил?
- Ну их! Скажешь тоже... - Леха отстал от Мельника.
Я тем временем поставил портативную плитку, на нее установил три наших котелка, плеснул в них воды и зажег под котелками сухой спирт.
- Кстати, Мельник, - сказал я - вода кончается. Весь день пили, а налить негде было.
- Завтра нальем чистой. Как там?
- Греется...
- Нормально. Я ведь ел три дня назад. Сегодня весь день на допинге от артефакта, а он скоро кончится и животик подведет так, что покажется, будто кишки к спине прилипли.
- Как ты вообще это сделал?
- Что сделал?
- Ну вот в ладонях арт подержал, два укола - и ожил. Со стороны - волшебство.
- Волшебство и есть, - Мельник улыбнулся, - Сильное колдунство.
- Но так ведь каждый может?
- Нет. Один и тот же арт на каждого подействует по-разному. Кого-то на ноги поставит, а кого-то наоборот в гроб загонит. Ты ведь знаешь, что у антирада побочный эффект есть? Нуклиды он связывает и выводит, но пару дней лежишь в отходняке, как после недельной пьянки.
- Да, предупреждали меня.
- Ну так вот. Арт нужно подобрать так, чтобы его воздействие конкретно на тебя компенсировало неприятные последствия применения лекарств тоже конкретно на тебя и одновременно этими лекарствами не блокировалось.
- Как этому научиться?
- Только на опыте, своем и чужом. Ты думаешь, почему постоянный спрос на мелкие арты есть? Эксперименты ставятся.
Воды в котелках зашумела. Я вытащил из рюкзака шесть пачек китайской лапши, раскрошил их в котелки, закрыл крышками. По комнате поплыл пряный запах.
- Может быть тушняк открыть? У нас "Великая стена" есть.
- Отличная мысль, - Мельник потер ладони и полез в свой рюкзак за ложкой, - Как там лапша?
- Забирай, если не терпится. В животе доварится.
Мельник взял свой котелок, поболтал его, снял крышку, перелил в нее часть бульона. Потом вывалил в котелок тушенку и снова поставил его на огонь. Поднял крышку, отхлебнул. Сказал: