- Ну и что мы должны сделать? - спросил я.
- Не только вы, - Шульгин прошелся по комнате - Руководители "Свободы" и "Долга" пришли к соглашению о необходимости исследовании аномальной активности в районе атомной станции. Мы собирались послать туда сборную группу, оснащенную теми приборами, которые удалось достать и которыми наши люди научились пользоваться. Но теперь планы изменились. Мельник говорит, что от приборов не будет толку и что рядом со станцией они все равно не будут работать. Тот детектор, который вы вынесли с "Янтаря", в теории может там продержаться, по крайней мере при первых проверках в аномалиях он выдержал. И у нас впервые появился такой проводник.
Полковник посмотрел на Мельника. Тот кивнул:
- Нужно идти. Не знаю, будет ли Зона расширяться, но надо попытаться выяснить перспективы. Ты - он показал кружкой на Леху - правильно сказал, что если в Зону войдут войска, то сталкерам конец. Но это не самое плохое. Зона обязательно отреагирует на это и ни я, ни Лесник не можем предсказать, как.
Леха оторвался от папки и спросил:
- А план какой-то есть по исследованиям?
- Есть - ответил Шульгин, - Смотри там дальше. Ближе к концу яйцеголовые излагают свою стратегию дальнейших исследований.
Леха кивнул и снова начал перелистывать листы, аккуратно упакованные в прозрачные файлы.
Глава шестая
Мы снова сидели в "гостевом" помещении гауптвахты вербовочного пункта "Долга". Комнату выделили в наше распоряжение. Леха по-прежнему изучал толстую папку, взятую у Шульгина. Мельник улегся спать. Я бездельничал и читал тот самый "Остров сокровищ", который мы прихватили в "100 рентгенах". Выход был назначен на завтрашнее утро.
- Не получится у них ничего! - вдруг сказал Леха.
Лежавший на кровати Мельник открыл глаза.
- Обоснуй.
- Ученые планировали свои исследования исходя из того, что Зона в целом - это просто природный объект. Для них она - одна большая аномалия. Ученые не сознают опасности.
Мельник внимательно слушал. Леха продолжил:
- По сути они собирались наступить на те же самые грабли, что и в первый раз. Они уже сделали когда-то Зону полигоном для своих исследований. Это привело ко второму взрыву на станции и к тому, что мы имеем сейчас.
- Да, - подтвердил Мельник, - Как раз после второго взрыва Зона и начала меняться всерьез. А потом, спустя довольно долгое время, начались выбросы.
- Именно. Как ты там говорил? "Если ты меняешь Зону..."
- ...то Зона начинает менять тебя. Так всегда.
- Этот закон работает на самом деле. Что-то они там сделали в своих лабораториях. Такое, что последовал ответ. И сейчас собираются все повторить.
Леха захлопнул папку и бросил ее на стол.
- Все их планы - полное дерьмо. Они тыкают щупами в чей-то организм и думают, что тот ничего не чувствует. А тот все чувствует и вполне может ответить.
- Думаешь, что Зона - живое существо? - спросил я.
- Нет. По крайней мере не в том понимании жизни, к которому привыкли мы. Это не амеба и не кролик, нечто другое.
Мы помолчали. Потом Леха спросил у Мельника:
- Мы куда-то спешим?
- В смысле? - не понял тот.
- Мне нужно время. Кажется я что-то понял из этих материалов, но пока не понял, что.
- Нет, спешить некуда. "Долг" и "Свобода" уже пару месяцев собираются. Пара дней ничего не решат.
- Нужно еще поработать с этим, - Леха кивнул на папку - и поговорить потом с полковником.
Ночью я проснулся от звонкого щелчка. Леха лежал на кровати и листал страницы папки, а щелчок был звуком от тумблера фонаря. Я повернулся от света и снова заснул, отметив про себя, что Мельник совершенно не храпит и позавидовав ему.
...
Меня разбудили жизнерадостные крики со стороны КПП. Солнце, судя по яркому пятну на шторе, только что встало. Я попытался снова заснуть, но кричали все громче.
- Чего они там разорались? - проворчал я, сел на кровати и начал натягивать берцы.
Подошел к окну, выглянул. Напротив КПП стояла древняя "Нива" со срезанной крышей. Из ее багажника трое сталкеров выволакивали... сначала мне показалось, что это какой-то мешок, но потом я понял, что это здоровенная кабанья туша.