Двое игравших у окна в шахматы долговцев равнодушно показали на один из топчанов и попросили, раз такое дело, сходить и добыть дров для печки-буржуйки. Даже пилу дали.
Когда вернулся, было уже довольно темно. В печи вскоре разгорелся огонь. Шахматисты переехали вместе с доской ко мне. Шахматные часы им заменял динамический фонарик - пока игрок думал над ходом, он крутил динамку. Делал ход - передавал фонарик противнику. Умно придумано! И можно в темноте фигуру с доски спереть.
Когда печка нагрелась, я вытащил из рюкзака одну из банок, подбросил её на ладони, вопросительно посмотрел на долговцев. Те поняли намек без слов. Один поднялся, принес кастрюлю, бутылку с водой и большой пакет с гречкой.
- Ох, обожрусь нынче! - сказал я.
- На Янове не кормят, что-ли?
- Тушканчик жареный - уже за счастье.
- Хе-хе! Так ты бы к нам, сюда. Поисковики во как нужны!
- Уже рассказали, как я новичкам помог арт поднять?
- А то! Похвастались, конечно.
- Кто-то им тут посоветовал “золотую рыбку” в “мясорубке” поискать.
Они рассмеялись. Не то, чтобы я против такого отношения - за опыт надо платить. Но дело в том, что иногда цена выходит слишком высокой.
- Им предлагали на контракт, сказал один из долговцев. - Они не захотели. А на нормальную поляну и сопровождение у них денег не было.
- Вообще-то совет верный, только “рыбку” так не взять. Тем более не с их детекторами.
- А ты разбираешься… Как там сейчас на Янове? Мутантов много?
- И да, и нет. В километре от вокзала химеру видели. Эта тварь там сейчас всю живность зачистит.
- Потом за людей возьмется.
- Она может, да. Нужно будет ловушек на нее поставить.
- Ловушек? Это как?
- Очень просто. Берем гранату противотанковую, или килограмм аматола с взрывателем. Привязываем к дохлому тушкану и подбрасываем туда, где она ходит. Взрыватель - на растяжку. Вот и вся хитрость.
- А если его собаки найдут?
- Будут летучие собаки. Или можно с чем-то крупнокалиберным засаду устроить. Вариантов много. Но может быть, она к людям и не пойдет. Говорят, что они умные и знают, что сталкеров жрать нельзя.
Они снова рассмеялись.
- Может и понимают, но когда сильно кушать хочется, то дело другое.
- Рассказывали, что мутантов даже прикармливали, - сказал я.
- Сталкерами!?
- Нет. У “Чистого неба” главная база на болотах. К ним однажды забрел супермутант. Суперы не хищные, людей обычно не трогают, если их не злить. Выяснилось, что он очень любит сгущенку. Ею и прикормили.
- Да ты че!?
- С чужих слов, конечно, но он за ними даже в рейды таскался. А это же танк! И вывели они его однажды к мародерам. Те с перепугу давай стрелять. Супер разозлился и попер вперед. Раскидал стоявшие там машины, передавил, кого мог, остальных перебили сталкеры. Потом он пролез внутрь здания и видимо там был склад горючки - всё взорвалось. Мутант этого уже не пережил. С тех пор болота окончательно и бесповоротно под “Чистым небом”.
(В тему:
Знаете, почему супермутантов не приглашают исполнять стриптиз? Они перегибают палку!)
С вербовочного пункта я вышел на рассвете. Рядом с баром двое вчерашних новичков снова собирались на станцию. Кажется, они мне не поверили насчет “золотой рыбки”. Ну и ладно. Их дело.
Съеденная утром честно заработанная банка тушенки приятно грела желудок.
Глава одиннадцатая
Глава одиннадцатая
Приходит сталкер к окулисту. Тот проверяет ему зрение - всё нормально. Говорит:
- Не пойму… Вроде, всё хорошо. А почему вы считаете, что у вас проблемы со здоровьем?
- Ну как же, доктор! Мне мои отражения в зеркале это сказали. Все три!
Этот анекдот я вспомнил, когда шел через Большой Фантом. Захотелось попробовать, дураку. По книжке-то он слабенький - так и оказалось! Но даже этого мне хватило за глаза и за уши. Хорошо, что стаж литроболиста у меня хороший и ходить на автопилоте умею.
В центре отпустило. Я с облегчением грохнулся на траву и долго приходил в себя, закрыв глаза и вспоминая, что же сейчас наблюдал в роскошных галлюцинациях. Так и не вспомнил. Отлежавшись, быстро проскочил аномалию, сбежав вниз по склону и оказался у ворот базы "Свободы". Часового не было. То-ли народу мало, то-ли просто расслабились. На всякий случай убрал за спину автомат и вошёл. По пути к бару тоже никого не встретил, только на вышке заметил скучающего пулемётчика и махнул ему рукой. Тот равнодушно отмахнулся в ответ.
Ганжа был на месте и занят готовкой. В баре пахло дымом конопли.
- Здоров! - сказал я, присев на скамейку перед стойкой.
- Здоровей видели, - буркнул он, не оборачиваюсь.