- Ты ведь не шутил насчёт исследований? - спросил я Студента.
- Никаких шуток, - ответил тот. - Самый обычный зомби, только без навязанных психологических императивов. Мозги пустые, идеальный подопытный.
- Жестоко.
- Нет. Он бы всё равно таким стал после ближайшего выброса. Я это вижу. Здесь у него будет какой-то уход и может быть, он даже придёт в себя. За периметром полно таких людей. Зомбируй такого, задай ему программу - и он будет её выполнять до самой смерти, не меняясь и не сомневаясь.
- И с пустой головой, - добавил Череп.
- Верно! Чем они там отличаются от тех, что бродят здесь, у нас? Ничем. А так он хотя бы науке пользу принесёт.
- Вообще последние исследования показали, что большинство зомби - это неопохмеленные сталкеры. Ладно, парни. Поглядели и будет! Груз на носилки, потащили на вокзал.
Глава тринадцатая
Глава тринадцатая
Просыпается Меченый с похмелья, в шикарнейшем особняке, рядом с роскошной блондинкой и с похмелья никак не может вспомнить, где он. Смотрит: рядом за столиком, негромко переговариваясь, несколько джентльменов в цилиндрах и во фраках. Играют в бридж. На столе карты, пачки денег, дымятся сигары, бутылки стоят… Меченый спрашивает:
- Вы кто???
Те ему отвечают:
- Мы зомби. Не помнишь? Вчера вы с Сидоровичем дошли до Обелиска. Начали желания загадывать. Ты попросил ящик вискаря. Сидорович - корзину с закуской. Потом ты попросил вот этот дом, а Сидорович карты. Вы сели играть, тебе на двоих показалось скучно, ты вышел и нас увидел. Ну и вот.
- А где…
Тут блондинка глаза открывает и говорит хриплым басом:
- Ну, здарова, Меченый!
Сталкеры заржали.
- Наконец-то что-то новое!
Ещё бы, не новое! Я тут у них королем юмора скоро стану с анекдотами из другого мира.
- А как Горбачев в Зоне оказался? - спросил подошедший Гаваец. - Меченый это понятно, но кто его туда пустил?
- Ну вот как-то оказался, - ответил я, чуть не подавившись холодной пшенной кашей.
- Ага… Ну ниче так, свежо!
"Сейчас он скажет, что дело есть" - подумал я и угадал.
- Есть разговор.
Долговцы без особого интереса повернули головы в его сторону.
- Про "Сердце оазиса" слышали?
Ну, конечно! Кто же не слышал про "Сердце оазиса"!? Вот только знают про него что-то очень немногие. Я пытался спрашивать Ганжу, когда был на базе "Свободы", но он отмолчался, то есть болтать об этом там у них не принято. Информация широко не расходится.
- Поискать его предлагаешь? - спросил Бэтмен.
По интонации было понятно, что всерьёз он такую возможность не рассматривает.
- Сам подумай: стал бы я это тебе предлагать? Ты же его не мне принесешь, а Черепу. Людей нужно найти.
- Тогда при чем тут "Сердце"?
- А вот они-то как раз его и искали.
- Это те, что к тебе заходили неделю назад?
- Верно.
- Куда они ушли? - спросил я. - В какую сторону?
- К Затону.
Бэтмен покачал головой.
- Если Череп прикажет.
- Так он уже разрешил, - сказал Гаваец.
- Приказа не было.
Так я и думал, что откажутся! Долговцы конечно же не трусы, но у них своя работа, за которую платят. Они и в рейды за артефактами ходят редко, а за спасательную операцию ты что получишь? Может и на патроны не хватить.
Однако меня вся эта история заинтересовала. "Сердце оазиса" лежит в сейфе, в "Тёмной долине". Допустим, времени прошло много и артефакт у них в лаборатории мог скиснуть, но послать всего троих искать новый? Будь там надёжная информация, послали бы больше людей, да и Студент бы подключился. Почему они разболтали о своей цели этом Гавайцу? Откуда получены сведения об арте? Не сходится. Что-то здесь не так.
- Это они тебе сказали, что к Затону пойдут? - уточнил я.
- Я сам видел, как они уходили в сторону цементного завода. А ты что-то знаешь?
- Пока нет. Но на Затон сейчас отсюда пройти тяжело. Снег скоро выпадет, болото льдом покроется и там даже кровососу не пролезть. Ещё слышал, что "Сердце оазиса" детекторы не берут. Его только руками взять можно.
- Но ты ведь это умеешь?
- Так мне людей искать, или арт? И я ведь даже не знаю, куда они двинулись от завода. "Пойди туда, не знаю, куда" - причём одному? До "Скадовска" дойти - тоже не вариант. Там сейчас нету никого, все за периметр смылись. В железной коробке зимой не насидишься. Не… Заранее бесполезно.
В общем, насчёт снега я загнул. Несмотря на конец октября, было довольно тёпло. По утрам на траве иней, но днем вполне терпимо. Может быть, и на "Скаде" кто-то ещё был. Однако Гаваец прекрасно понимал, что я прав. Зона - место опасное, потеряться здесь легко и просто. Он с разочарованной физиономией ушёл к себе, а я откинулся к стене и сделал вид, что задремал. На самом деле задумался. Что свободовцам нужно было в такое время на Затоне? Насчёт "Сердца" - это отмазка для дурачков.