Так и будет, если где-то ошибусь. Опасно с такими ребятами шутить. Очень опасно. Они ведь долгих допросов устраивать не станут. Противогаз на башку, зажмут шланг, переждут минуту, а уже потом спросят один раз. Поймают на вранье - прострелят колено, чтобы больше так не делал, или отрежут что-нибудь, чтобы не шуметь лишний раз. Их можно понять. Если в Зоне наёмников заметят, то охота начинается, как на химеру. Но выхода у меня нет, придётся выкручиваться.
С каким же удовольствием я бы сейчас проснулся дома, на диване и понял, что мне всего лишь приснился сон…
- Не хотелось бы на всю Зону орать, - сказал я.
Ещё раз осмотревшись, Пират сделал своему спутнику знак “Прикрывай” и не торопясь пошёл ко мне. Руку с рукояти АКМС он так и не убрал. Полезная привычка.
Ну, хорошо. Стрелять в меня пока не будут - будут разговаривать. А о чём? Я для них - ненужный свидетель, которого незачем в живых оставлять. Кем же притворяться и чем прикрыться? Ладно, решим по ходу дела.
- Дао, значит? - Пират мельком осмотрел пустой домик, в котором все деревянные перегородки и половина полов давно пошла на топливо. Спрятаться здесь смог бы разве что не самый крупный тушкан. - Так откуда ты меня знаешь?
- Шакала помнишь?
Последовала долгая пауза.
- Допустим, помню.
Почему бы и не подтвердить? Я ведь не уточнил, кто этот Шакал. Спроси на Кордоне: “Знаешь Медведя?” и тебя тоже спросят: “Какого из трёх?” С фантазией у людей проблемы, каждый третий новичок обзаводится звериным погонялом. Кто знает, сколько сейчас Шакалов по Зоне хвостами вертит?
- Он тебя описывал. Бандана у тебя завязана характерным узлом. Ируканские пираты у Стругацких. “Жизнь недорога, о-хей!”
- И где сейчас Шакал? С Варшавы вернулся уже?
Ну вот! Сразу первая проверочка. Ты же должен знать, что Шакал из Зоны так и не ушёл.
- Прикалываешься? - спросил я. - Какая Варшава? Спроси лучше, вернулся ли он из Припяти.
- Из Припяти?
- Не слышал, что он там обосновался? Пират, не гони. Шакал рассказывал и про институт этот ваш, и про базу тренировочную. Говорил, что налево ушёл и что обратно за периметр ему нельзя.
- Допустим… А его ты откуда знаешь?
- С тех пор, как его на Кордоне Тарзаном прозвали. Потом он подниматься начал, а я так одиночкой и остался, но с ним иногда контачили. Я ему рассказывал, что в Зоне творится, когда он сюда старшим ходил, а он мне баблишка подбрасывал понемногу за информацию.
- Тарзаном прозвали, говоришь?.. - недоверия в голосе как будто не слышно. Значит тоже знает об этом участке шакальей биографии. - Давно ты его видел?
- Очень давно. Но тут дело такое, что на днях проверил я наш с ним тайник и нашёл там записку от него.
- Она у тебя с собой?
- Шутишь? Сразу спалил.
- И что в ней было?
- Он хочет вернуться.
Пират поднялся, подошёл к двери, махнул рукой. Оставшийся снаружи наёмник подбежал, выслушал то, что ему сказали тихим шепотом и снова исчез. Пират вернулся ко мне.
- Если ты знаешь, что он в Припяти обосновался, то должен знать и то, почему ему обратно нельзя, - сказал он. - За периметром его просто спишут по-тихому в “двухсотые”.
- Есть у него, чем откупиться. Он не написал, что, но есть.
Наёмник надолго замолчал, обдумывая услышанное, потом посмотрел на мои кроссовки и поднял вопросительный взгляд.
- А это?
- “Телепорт”, - сказал я. - Рядом с моим тайником у Темного Кордона. Не заметил и влетел.
Если захочет проверить - опишу тайник Стрелка, про который знаю. А “телепорты” иногда и у Кордона открываются.
- И выкинуло сюда? Повезло. Значит, Шакал… Давненько о нём ничего слышно не было, давненько… Куда ты теперь?
- К людям. Куда же ещё?
- На Янов?
- Это надо обдумать. Прямой путь не всегда самый короткий. Да и снаряга вся у телепорта осталась.
- Что-то ценное?
- Бабло, прежде всего.
- Ну, это легко компенсировать. Сколько там было?
- Полторы штуки.
- Не вопрос. Пять хватит, чтобы ты с нами пошёл?