- Они что, понимают такие вещи?
- Конечно понимают. Химеры умнее, чем многие из людей. И самое главное: она запаха страха не почуяла. Я не испугался, вы тоже не успели, потому что не поняли, что происходит. А раз её не боятся, то лучше самой уйти от греха подальше.
- Ну, блин…
- Подумай сам: если человека не напугать, то потом придётся его с говном жрать.
Пират хмыкнул. Кишка потянул из пачки сигарету и уронил её на пол. Пальцы у него дрожали.
- В общем, понятно, почему монолитовцы сюда не ходят? - спросил я.
- Да и я бы не пошёл, если бы знал о ней, - кивнул Пират.
- На заметку: химеры - ночные хищники. Ночью охотятся, днём спят, так что днём здесь без проблем можно пройти.
Не говорить же им, что и сам про эту тварь не подумал! Так и авторитета лишиться можно. Однако, завтра отсюда придётся уходить. Сегодня мутант сытый, но когда-то он проголодается и лучше к этому времени оказаться подальше.
- А что делать, когда на горшок захотим? - спросил Кишка.
- Тут всё просто, - ответил я. - Когда выйдешь, возьми с собой две палки. За одну держаться будешь, а второй химеру отгонять.
Странно… Хорошая ведь шутка, чего они не смеются?
* * *
Утром наёмники долго глазели на оставленные когтями химеры на наружной стенке кунга следы.
- С такими когтями она нас вытащит отсюда, как из консервной банки, - сказал Кишка.
Спорить никто не стал. Я предложил вечером убраться отсюда обратно на поверхность. Это тоже не вызвало возражений. День прошёл без всяких дополнительных приключений и на закате мы уже были в административном здании, том самом, где я провёл свою первую ночь в свой прошлый свой визит в Зону. На ночёвку остановились в той же бытовке и даже продырявленное мною под костёр жестяное ведро оказалось на своём месте.
Пока наёмники располагались, я сказал, что хочу проверить тайник, вышел и спустился на первый этаж. Посмотрел на нарисованный мелом на стене примитивный рисунок атомного ядра. Свеженький, раньше его не было. Повертел головой. Слева был ещё один - туда я и направился. Студент обнаружился в одной из комнат. Сидел на столе, опираясь спиной на стену и курил самокрутку. “Хеклер” лежал рядом с ним, с другой стороны стоял шлем.
- Что на этот раз? - спросил он, увидев меня. - Новую книжку пишешь?
- Уже написал, - ответил я. - “Заблудившаяся тень”. Народ хвалит.
- Хоть бы нам сюда притащил один экземпляр, для разнообразия.
- Рад бы, но меня опять прихватило без предупреждения.
- Вижу, - он усмехнулся, глядя на мои китайские кроссовки. - В следующий раз тебя, наверное, в плавках и шлёпанцах сюда затащит. И что, никаких мыслей, зачем?
- Пока нет. Разбираюсь.
- А этих двоих ты зачем на буксир взял?
- Один из них - второстепенный герой моей книги. Встреча наверняка не случайна. Хочу проверить, что там дальше по сюжету и кто будет их встречать.
- Думаешь? Может быть, всё-таки избавить тебя от них? Убивать не станем, так и быть. Отберём снарягу, проводим к периметру. Что скажешь?
Я молча покачал головой.
- Ладно. Как знаешь. Как там Малыш?
- В школу ходит. Я ей документы сделал.
- И что? Просто живёт, как человек?
- Жалуется, что ей скучно. Учитель говорить начинает, а ей уже всё ясно. В остальном - обычная девочка. На бокс ходит. Ей нравится.
- Всё же не забывай, кто она на самом деле, - тут он выкинул окурок в угол. - Знаешь, среди нас есть два мнения насчёт Зоны. Первое: Зона - это такое проявление воли высших существ и понять мы её никогда не сумеем. Мы слишком ограничены для этого. Второе: Зона познаваема и основа познания - законы кармы. Ты не вписываешься ни в первое, ни во второе. Зачем ты здесь был в прошлый раз, никто так и не понял. Пришёл, сделал выбор, ушёл. Система перешла из одного состояния в другое, но зачем - непонятно.
- На всё воля Создателя? - спросил я.
- Ты удивишься, но есть те, кто считает, что произошла некая манифестация высшего порядка и что братьям в это дело лезть не следует. Таких на самом деле подавляющее большинство.