- Понял.
Клыков поднялся и побежал, держась под прикрытием ящиков. Щуплый только сейчас обратил внимание на то, что на ящиках было написано. "Ацетилен" и "Кислород". Он прикинул, что баллоны внутри наверняка не проржавели, раз уж ящик целый и продырявить их автоматной пулей вряд ли получится. Бронебойная нужна. А вот гранатой... Даже если кислородные баллоны за это время опустели, то в ацетиленовых-то пропитанный ацетоном уголь. Свободовец усмехнулся и вытащил из кармана рюкзака Ф-1 и моток изоленты. Выглянул в щель между ящиками. Военные штурмовать его не торопились, их вообще не было видно. Обходят что ли? Ну их ждет сюрприз...
Он как раз заканчивал приматывать консервную банку к ржавому уголку, когда сзади от энергоблока хлопнул одиночный автоматный выстрел.
...
У них ничего не получалось. Как ни пытался Мельник менять направление и скорость - аномалия не отпускала. Мертвая тишина, белый туман вокруг, трава под ногами. Иногда вместо травы они попадали на фонивший радиацией асфальт, иногда на прелые листья. В последний раз они оказались на песке, смахивающем на речной, но туман, в котором крик глох без всякого эха, оставался на своем месте, окружая их белой стеной.
- Передохнем, - Мельник устало опустился на песок.
Лис уселся рядом.
- Давай подобьем бабки.
- Давай, - Хмуро отозвался свободовец.
- Вляпались конкретно. Воды - что есть во флягах. Пожрать - у меня пачка печенья.
- У меня вообще ничего.
- Все равно долго не протянем. Варианты: продолжать метаться, или сидеть ровно и ждать, что изменится.
- Метаться смысла нет. Как знать, куда нас утащит в следующий раз? Может вместо песка в воду бултыхнемся.
- Согласен, - Мельник вытянул из кармана пачку сигарет, - Будешь?
- Нет.
Сталкер закурил, убрал пачку.
- Но сидеть на месте тоже не годится. Есть подозрение, что ничего не высидим, кроме геморроя. Рацию ты оставил в рюкзаке?
- Ага.
- А ничего мелкого по части радиосвязи с собой не прихватил?
Лис помотал головой. Он закинул дробовик за спину, тоже присел на песчаный холмик и облокотился на колени. Потом, вспомнив про что-то, сунул руку за отворот куртки и вытащил оттуда картонную трубку.
- Вот что есть.
- Сигнальная ракета?
- Она самая.
- Польза проблематична, - Мельник не торопясь затянулся, - Давай прикинем. Песок вот этот тебе не знаком?
Лис зачерпнул горсть песка, пересыпал между пальцами.
- Познакомься, Песок, это - Мельник. Мельник, это Песок. Давай, спроси у него, откуда он.
Мельник усмехнулся.
- Только про Бармаглота не начинай, - Он докурил, бросил окурок и зарыл его в песок носком ботинка, - Давай пробовать дальше. Просто идем вперед, никуда не сворачивая. Ищем знакомые места.
Лис кивнул, поднялся, перехватил дробовик поудобнее. Из-за тумана донесся хлопок выстрела.
- Слышал?
Мельник тоже вскочил, вертя головой в стороны.
- По-моему оттуда! - он ткнул в туман пальцем.
- Айда туда!
Они рванулись, как будто сдавая норматив по стометровке, вломились в туман, но вместо того, чтобы как в прошлый раз перенести их в другое место, туман вдруг рассеялся.
Лис с трудом остановился на краю покрытой рубероидом крыши. Посмотрел вниз. Метров десять-двенадцать. Упасть было бы неприятно. Он оглянулся на Мельника.
- Эй! Что с тобой?
Мельник был ошарашен. Взгляд метался по сторонам, как будто он пытаясь в одну секунду запомнить окружающий его мир.
- Мельник!
Никакой реакции. Лис подошел и поводил у него раскрытой ладонью перед лицом.
- Очнись!
- Что?
- Приди в себя уже. Что тебя так напугало?
- А ты посмотри, куда нас вынесло.
Лис оглянулся, потом поднял голову. Прямо над ним в небо уходила толстая, полосатая труба Чернобыльской АЭС.
- "Он встал под дерево и ждет. И вот граахнул гром..."
Раздались выстрелы. Потом грохнул взрыв и на промплощадке перед ними расцвел огненный цветок.
...
Щуплый закончил с ловушкой, положил в консервную банку гранату с выдернутой чекой, подхватил рюкзак и побежал, повторяя путь долговца. Почти сразу же выяснилось, что выжидал он слишком долго. Военные все-таки пришли к какому-то решению. Сухо простучала короткая автоматная очередь, потом еще одна. Пули молотили по кирпичам фундамента, дробя их в крошево. Некоторые посвистывали над головой бегущего человека.