Макс откинулся на спинку стула, подняв руки в защитном жесте.
— Байки? Да я только правду! Например, что на третьем этаже корпуса всегда выключают свет ровно в полночь, а в библиотеке слышны странные звуки...
— Хватит, — перебила Лия, смеясь. — Лучше скажи, насколько нам нужно выезжать?
— Через час, — ответил Макс, тут же сменив тон на более серьёзный. — Так что у тебя есть немного времени собраться и попрощаться с домом.
Лия вдруг почувствовала, как сердце забилось быстрее. Её взгляд упал на стены кухни, знакомые и уютные. Это место было её миром, её убежищем. А теперь она должна была оставить его позади.
Мама словно почувствовала её настроение. Она накрыла ладонью руку дочери и мягко сказала:
— Лия, всё будет хорошо. Ты сильная, и мы всегда будем рядом, где бы ты ни была.
Девушка кивнула, стараясь не показать накатывающих слёз.
— Спасибо, мама. Спасибо вам всем.
Макс поднялся, с улыбкой протянув ей руку.
— Ну что, готова отправиться покорять звёзды?
Лия глубоко вдохнула, сжала руку брата и твёрдо ответила:
— Готова.
Лия поспешила в свою комнату, ощущая, как адреналин тихо пульсирует в венах. Она быстро проверила сумку, лежащую на кровати: форма для академии, учебники, личные вещи — всё было на месте. Ещё раз оглянувшись по сторонам, она взглядом попрощалась с привычным уютом комнаты. Полки, заполненные книгами, фотографии на стенах, тёплый свет из окна — всё это останется здесь, пока она будет жить новой жизнью.
— Ну вот, начнётся совсем другая глава, — пробормотала она себе, застёгивая сумку.
Лия взяла её в руки и вышла в коридор. Макс уже стоял у двери, поджидая её с нетерпеливой улыбкой.
— Долго ты там ещё собиралась, — пошутил он. — Космолёт не любит опозданий.
— Всё готово, — ответила Лия, поднимая голову чуть выше, чтобы выглядеть увереннее.
Родители стояли на крыльце, провожая их теплыми взглядами. Мама ещё раз обняла Лию, крепко и нежно.
— Береги себя, милая, — прошептала она.
Отец пожал руку Максу, потом обнял Лию, прижав её к себе на мгновение.
— Ты будешь скучать по дому, — тихо сказал он, — но знай, что дом всегда будет ждать тебя.
Лия кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Она попыталась улыбнуться, но глаза предательски защипало.
— Я люблю вас, — сказала она, обнимая обоих родителей.
Макс кашлянул, притворно подгоняя её:
— Ну что, маленькая сестра, готова к полёту?
На улице перед домом стоял космолёт — тёмно-серебристый, обтекаемой формы, будто созданный специально для покорения бескрайнего космоса. Его поверхность поблескивала на солнце, отражая мягкий свет утреннего неба. А на боку была надпись: «Тень Сириуса».
— Он огромный, — пробормотала Лия, глядя на него с открытым восхищением.
— Конечно, огромный, — с гордостью сказал Макс. — Это тебе не игрушка, это настоящий «Вектор-4».
Они поднялись по трапу, и Лия оглянулась в последний раз. Родители махали им с крыльца, их фигуры становились всё меньше, когда трап втянулся, а люк закрылся с мягким шипением.
Макс занял место пилота, ловко проверяя системы, его руки уверенно скользили по сенсорной панели. Лия села рядом, пристегнув ремень безопасности, её пальцы нервно теребили край рукава.
— Не переживай, всё будет плавно, — подмигнул Макс, замечая её напряжение.
— Я не переживаю, — быстро ответила она, стараясь звучать твёрдо.
Космолёт завёлся с низким гулом, и Лия ощутила лёгкую вибрацию, проходящую через кресло. Взлет был плавным, как и обещал Макс. Через несколько секунд они поднялись над домом, и за окном раскинулись бескрайние поля и горы, которые вскоре сменились пустотой космоса.
Лия не могла отвести взгляд от иллюминатора. Звёзды, миллионы звёзд, казалось, окружали их, освещая дорогу вперёд.
— Это так красиво, — прошептала она, её голос был наполнен трепетом.
Макс посмотрел на неё краем глаза, улыбаясь.
— Добро пожаловать в мою реальность, Лия. Звёзды — это лишь начало.
Она посмотрела на брата и кивнула, чувствуя, как её волнение постепенно сменяется предвкушением. Это было начало чего-то великого.
— Дай порулить, ну, пожалуйста! — Лия потянулась к панели управления, едва сдерживая своё возбуждение.
Макс взглянул на неё краем глаза, сохраняя лёгкую улыбку, но его руки оставались лежать на штурвале.
— Нет, — твёрдо ответил он, слегка качая головой. — Ты же знаешь, космолёты можно водить только с двадцати лет. А тебе всего шестнадцать.