Лия неспешно брела по коридору колледжа, рассматривая голографические панели, сменяющие изображения галактик, планет и туманностей. Академия жила своей жизнью: студенты сновали туда-сюда, переговаривались на разных языках, обменивались данными через интерфейсы, кто-то ссорился, а кто-то смеялся.
Внезапно её нос уловил приятный аромат — тёплый, пряный, с лёгкими нотками чего-то экзотического. Желудок тут же отозвался недовольным урчанием.
"Надо бы перекусить."
Она пошла на запах, который привёл её в просторную столовую.
Зал оказался огромным, словно целый космический шаттл, подвешенный в невесомости. Вместо обычных окон — панорамный экран, транслирующий вид на звёздное небо. Длинные столы, парящие над полом, могли регулировать свою высоту под особенности разных существ. Повсюду мелькали представители самых разных рас: многорукие гуманоиды ловко управлялись с приборами, студенты с голубоватой кожей аккуратно пили густые жидкости из высоких сосудов, а парочка существ в защитных костюмах поглощала еду через специальные трубки.
Лия подошла к распределителю — высокотехнологичному автомату, который анализировал предпочтения и предлагал подходящие блюда. Над устройством висела надпись:
"Выберите свой рацион! Вкусы 1000 миров ждут вас!"
Она провела ладонью по интерфейсу. Голограмма отобразила аппетитные варианты:
Космический рагу "Андромеда" — густое блюдо с ароматными специями
Фруктовая тарелка с Титана — светящиеся плоды, меняющие вкус при каждом укусе
Суп из водорослей Сириуса — насыщенный бульон с неизвестными, но вкусными ингредиентами
Земной классический бургер — редкость в академии, но доступен для ностальгирующих студентов
Лия задумалась. "Взять что-то знакомое или рискнуть попробовать что-то новое?"
В этот момент за её спиной раздался бодрый голос:
— Если впервые здесь ешь, советую рагу "Андромеда". Вкус потрясающий!
Лия обернулась и увидела перед собой высокого парня с металлическими пластинами на шее и руках. Его глаза светились янтарным оттенком, а на лице играла дружелюбная улыбка.
— Меня зовут Неро, — представился он. — Ты новенькая, верно?
Лия кивнула.
— Лия. Да, только заселилась.
— Тогда точно бери рагу! Это проверенный вариант для новичков, — подмигнул Неро.
Лия усмехнулась и выбрала предложенное блюдо. Поднос с рагу тут же выдвинулся из автомата, источая ещё более аппетитный аромат.
— Ладно, посмотрим, что в нём такого особенного!
Она взяла поднос и прошла за стол, а Неро без лишних слов сел рядом.
— Добро пожаловать в Академию, Лия! Тут редко бывает скучно.
Лия только усмехнулась, предчувствуя, что впереди её ждёт много интересного.
Лия почувствовала, как рядом с ними мелькнула тень, и резко подняла голову. К ним на полной скорости бежала девушка, ловко лавируя между столами. "Только не это…" — мысленно застонала Лия. Она уже представила себе сцену, где эта незнакомка начнёт устраивать разборки, решив, что Лия клеится к её парню.
"Но ведь он сам ко мне подошёл! Я вообще просто обедаю!" — мысленно оправдывалась она перед воображаемой сценой скандала.
Но её опасения быстро рассеялись, когда девушка с лёгкостью остановилась возле стола и с широкой улыбкой хлопнула парня по плечу.
— Привет! — весело сказала она. — Я Нира. Сестра вот этого болтуна.
Лия непроизвольно выдохнула. "Сестра! Ну слава богу…" Напряжение мгновенно ушло, и она позволила себе внимательнее рассмотреть девушку.
Теперь, когда она знала правду, сходство между ними стало очевидным. Те же янтарные глаза, наполненные живым блеском, те же чёрные волосы. Только у Ниры, в отличие от брата, не было металлических пластин на коже.
— Привет! — с улыбкой ответила Лия, расслабляясь.
Нира с интересом посмотрела на неё, оценивающе склонив голову набок.
— Ты новенькая?
— Ага. Только заселилась.
— О, тогда тебе повезло! — Нира пододвинула себе стул и плюхнулась рядом. — Ты встретила нас. Теперь тебя не бросят в одиночестве в этом безумном месте!
Неро закатил глаза.
— Она ещё не согласилась быть твоей подругой, Нира. Дай человеку поесть!
— Ага, а потом через пару дней ты скажешь, что я права! — отмахнулась она.
Лия улыбнулась. Её начинало забавлять это семейное переругивание.
— Ладно, если вас можно назвать местными гидами, то чего мне ожидать в ближайшие дни? — спросила она, беря ложку с рагу.