— Ты как, справишься без меня? Не слишком одиноко здесь? — спросила она с лёгким кокетливым тоном.
Максим усмехнулся, несмотря на всю свою занятость.
— Справлюсь. Если что, мы с космолётом устроим марафон и будем обсуждать важные вопросы.
Лия хихикнула, а затем, пожав плечами, направилась к выходу.
— Ладно, не буду тебя отвлекать. Увидимся позже, — произнесла она, уходя, оставляя брата в окружении железных конструкций и звуков инструмента.
Она ещё раз оглянулась на гараж, где Макс продолжал работать, и пошла в сторону колледжа, чтобы выполнить последнее поручение.
Тихий шум её шагов был единственным, что сопровождало её путь. Лия ощущала лёгкую грусть, уходя от брата, но знала, что впереди её ждут новые встречи и, возможно, трудности. Но она не боялась их.
Лия шла по дорожке, вдыхая тёплый, слегка сладковатый воздух Миралиса. Солнце, светившее здесь особенно ярко, отражалось в стеклянных панелях зданий, окрашивая их в мягкие золотистые оттенки. Белое небо с голубыми облаками выглядело так, словно кто-то разлил на нём краски, создавая причудливые узоры.
Глава 6. Стиль Академии.
Она обошла колледж, краем глаза наблюдая за жизнью, кипящей вокруг. Воздух был наполнен шорохами крыльев и тихими потрескиваниями. Аэротерры зависали в воздухе, их мембранные крылья дрожали, словно у земных колибри. Чуть дальше пролетели пироиды — огонекрылые жуки, чьи крылья выделяли искры при каждом взмахе.
Лия остановилась, заворожено наблюдая, как высоко в небе парили скайхищники — быстрые и манёвренные, они скользили среди облаков, ловя воздушные потоки. Их удлинённые крылья и раздвоенные хвосты позволяли легко менять направление в полёте. Но даже они держались подальше от фазмоорлов — массивных птиц с огнеупорными перьями, которые отражали жар пироидов. Один из фазмоорлов завис в воздухе, резко сложил крылья и камнем рухнул вниз, выхватывая добычу из воздуха мощным клювом.
Лия вздрогнула, хотя понимала, что это обычное поведение хищника.
— Ничего себе… — пробормотала она, чуть ускоряя шаг.
Под ногами мелькали кристаллоиды — насекомые с прозрачными крыльями, их тела были покрыты тонкими кристаллическими наростами, мерцающими под солнцем. В траве что-то шевельнулось, и Лия замерла, пытаясь разглядеть движение.
— Тенеброманты, — тихо проговорила она, вспоминая, как о них рассказывали.
Эти хищные насекомые могли менять цвет панциря, идеально сливаясь с окружающей средой. Они ждали добычу, а затем парализовали её ядовитым укусом. Лия сдержала дрожь — несмотря на их небольшие размеры, они выглядели зловеще.
Внезапно воздух впереди засверкал крошечными молниями.
— Громобеги! — ахнула она, когда увидела, как несколько насекомых, похожих на массивных жуков, промчались по дорожке. Их шесть мощных лап создавали при беге небольшие электрические разряды, а иногда те даже вспыхивали, если насекомые разгонялись слишком быстро.
Один из громобегов внезапно остановился, поднялся на задние лапы и выпустил звуковой импульс — неслышный для человека, но, видимо, сокрушительный для его добычи. Лия увидела, как мелкое существо в кустах замерло, словно парализованное.
— Невероятно… — прошептала она, медленно обходя это место, чтобы не попасть под случайный разряд.
Солнце продолжало сиять в белоснежном небе, а Лия всё шла вперёд, всё глубже погружаясь в этот удивительный, но полный опасностей мир.
— Нужно будет привыкнуть ко всему этому, — пробормотала она себе под нос.
Её сердце стучало чуть быстрее от возбуждения и лёгкого волнения. Каждый шаг открывал перед ней что-то новое, неведомое. И она знала — это только начало.
Лия обошла здание колледжа, наслаждаясь последними минутами прогулки по незнакомому, но уже начинающему казаться родным миру. Проходя по дорожке, она ещё раз оглянулась на окружающую её экзотическую природу: пылающие крылья пироидов мелькали среди листвы, а громобеги зигзагами сновали по земле, выпуская миниатюрные молнии.
Вскоре перед ней возник запасной вход в колледж — массивная дверь из полупрозрачного металла, переливающегося в свете местного солнца. Лия остановилась перед ней, и тонкий луч лазера пробежался по её телу, сканируя идентификатор.
— Опознание завершено. Доступ разрешён, — раздался нейтральный механический голос.
Дверь мягко сдвинулась в сторону, открывая перед девушкой вход в здание. Она вошла, и почти сразу её встретил другой, более тёплый и вежливый голос.
— Добро пожаловать, кадет Лия, — произнёс виртуальный помощник, голос которого звучал удивительно живо, с лёгкими интонациями дружелюбия.