Ночной воздух был свежим и прохладным, наполняя лёгкие лёгким ознобом. Кампус остался позади, а впереди темнели очертания боевого полигона — массивного сооружения, возвышающегося над ландшафтом, словно огромный спящий зверь. Неоновые огни, встроенные в стены, мерцали в такт системам безопасности, напоминая, что объект находится под круглосуточным наблюдением.
— Ты уверен, что сможешь нас провести? — тихо спросила Лия, бросая взгляд на Неро.
— Разумеется, — ухмыльнулся он, сверкая глазами в темноте. — Главное, чтобы ИИ не поднял тревогу.
— Может, стоит вернуться? — неуверенно пробормотала Нира. — Нам же запретили тренироваться ночью.
— Нам запретили официально, — уточнил Неро. — А неофициально — если никто не узнает, значит, этого не было.
Лия покачала головой, но спорить не стала. Её мышцы ещё помнили дневные тренировки — промахи, ошибки, разочарование. Сейчас ей был нужен этот шанс, даже если он был рискованным.
Подойдя к массивным воротам полигона, они остановились в тени. Вход охранялся не только ИИ, но и дронами, сканирующими периметр.
— Ладно, — выдохнул Неро, потирая руки. — Давайте посмотрим, насколько умён этот ИИ…
Он активировал небольшой интерфейсный модуль, спрятанный в рукаве. На экране замелькали символы кода.
— И что ты делаешь? — прошептала Лия, с тревогой наблюдая за ним.
— Я просто… немного перенаправляю поток данных, — пробормотал он. — Ничего серьёзного.
Лия скрестила руки на груди.
— "Ничего серьёзного" обычно заканчивается ночной отработкой.
Неро не ответил, только ухмыльнулся. Через пару секунд раздался лёгкий щелчок, и двери полигона, словно подчиняясь невидимой команде, медленно разъехались в стороны.
— Добро пожаловать на тренировку, — торжественно произнёс он, делая приглашающий жест.
— Я всё ещё не уверена, что это хорошая идея, — вздохнула Нира, но шагнула вперёд вслед за Лией.
Они вошли внутрь, и двери за ними закрылись, оставляя тьму ночи за пределами полигона.
Неро склонился над панелью управления, ловко перебирая пальцами по сенсорным экранам. Система безопасности полигона пыталась сопротивляться, но он знал, какие обходные пути использовать. Через несколько мгновений экраны мигнули, сигнализируя о том, что комплекс перешёл в ручной режим.
— Всё, можно заниматься, — объявил он, откидываясь назад и самодовольно улыбаясь.
— Братец, ты просто мастер, — с восхищением прошептала Нира, глядя на него с гордостью.
— Конечно, — ухмыльнулся Неро. — Теперь главное — не попасться.
Лия кивнула и шагнула на тренировочную площадку. Её сердце стучало быстрее — не от страха быть пойманной, а от предвкушения. Это был её шанс доказать себе, что она может быть лучше.
Полигон реагировал на её присутствие — стены трансформировались, изменяя ландшафт. Из тьмы выдвигались тренировочные мишени, а голографические противники начали материализоваться, принимая боевые стойки.
Лия сделала глубокий вдох, сосредоточилась и активировала тренировочный режим. Первый враг рванулся к ней — размытое пятно в воздухе, смазанное скоростью движения. Она едва успела увернуться, прокатившись в сторону.
— Чуть быстрее реагируй! — крикнул Неро со стороны.
— Да, я вижу! — раздражённо бросила Лия, перехватывая оружие.
Её тело всё ещё помнило дневную усталость, но сейчас адреналин заглушал её. Она сделала резкий выпад, блокировала удар противника и нанесла свой в ответ, заставив голограмму рассыпаться на частицы света.
— Хорошо, но тебе надо работать над балансом, — заметила Нира, наблюдая за движениями Лии.
Следующий противник был быстрее и сильнее. Лия чувствовала, как её мышцы напрягаются, как каждый шаг требует концентрации. Она совершила ошибку — запоздала с уклонением, и враг ударил её в плечо. Боль была слабой — всего лишь симуляция, но всё равно неприятной.
— Чёрт! — выдохнула она, отступая назад.
— Не паникуй, — спокойно произнёс Неро. — Используй свою скорость, не жди, пока он атакует первым.
Лия стиснула зубы и рванула вперёд. Теперь её движения были точнее. Она не ждала, пока противник нанесёт удар, а сама шла в атаку, заставляя его реагировать. Ещё один выпад — и голограмма исчезла, побеждённая.
Она остановилась, тяжело дыша, и вытерла пот со лба.
— Получше? — спросила она, переводя взгляд на Неро и Ниру.
— Уже ближе к тому, что надо, — кивнул Неро.
— Но тебе стоит отдохнуть, — добавила Нира. — Если будешь тренироваться через силу, то завтра будешь ещё хуже.