— Ну что, в бой? — спросил Ниро, толкнув дверь.
— В бой, — кивнула Лия и шагнула внутрь, пытаясь сбросить с плеч остатки тревоги.
Максим зашёл в свой модуль, который встретил его привычной тишиной и лёгким запахом металла и озона — словно помещение уже знало, что он отправляется в путь. Автоматический свет мягко вспыхнул, озарив аккуратно застеленную кровать, стол с зарядкой для планшета и шкаф, в котором висела форма.
Он подошёл к шкафу и открыл его, доставая комплект тренировочной одежды, запасную форму и термо-бельё — никогда не знаешь, где окажешься, особенно с Тор’веном. Лейтенант славился своими спонтанными решениями и не менее спонтанными заданиями. Максим усмехнулся:
— Интересно, куда нас занесёт на этот раз… Только бы не снова на Ио. Я всё ещё помню тот запах.
Он сложил вещи в рюкзак, проверяя, чтобы всё было по списку: аптечка, энергетические гели, планшет с маршрутами и протоколами, запасной аккумулятор. Всё привычно, всё как по инструкции. Но внутри — лёгкое волнение. Это не просто экскурсия, это их первый серьёзный вылет в составе учебной группы.
Максим вздохнул и сел на край кровати, ненадолго задержав взгляд на фотографии, прикреплённой к стене — он, Лия и их родители. Сделано ещё до поступления в колледж.
— Береги себя, сестрёнка, — пробормотал он, — и не переживай за меня. Всё будет нормально.
Повернувшись к двери, он нажал на панель вызова ИИ.
— Готов к вылету. Запрос на сопровождение до ангара.
— Подтверждено, Максим. Лейтенант Тор’вен ожидает вас в секторе С-9, — отозвался ровный голос ИИ.
С рюкзаком за плечами и решимостью в шаге он покинул модуль, даже не подозревая, что этот полёт изменит многое.
Макс вышел из модуля, и дверь за его спиной мягко закрылась с характерным шипением. На плечах у него висел тяжёлый рюкзак — хорошо утрамбованный, с затянутыми стропами и аккуратно закреплённым термосом сбоку. Ремни впивались в плечи, но он едва ли это замечал. Гораздо больше его волновало другое.
Коридор был полупуст — раннее утро, только самые дисциплинированные курсанты уже двигались по своим делам. Под ногами глухо отдавала металлическая плитка, стены чуть поблёскивали встроенными светодиодами. Максим шёл неторопливо, но внутри всё подрагивало от адреналина.
— Так, спокойно, — пробормотал он себе под нос, — Тор’вен просто хочет показать вам пару лун, может, даже даст по управлять челноком. Всё будет по плану... хотя с ним никогда ничего не по плану.
Он остановился на миг у обзорного окна. Там, за толстым слоем бронированного стекла, раскинулся вид на звёздный порт — причалы с кораблями, ангары, ремонтные дроны, мигающие огни и мелькающие фигуры техников. Максим всмотрелся, стараясь уловить свой челнок.
— Интересно, какой он… Надеюсь, с новыми навигационными модулями, — задумчиво произнёс он, прищурившись.
Из-за угла донеслись шаги. Повернув голову, он увидел пару курсантов из младшего потока, которые переглянулись и с уважением кивнули ему.
— Удачи, старшак, — сказал один из них.
Макс кивнул в ответ с лёгкой, почти небрежной улыбкой:
— Спасибо. Не заскучаете тут без меня.
Внутри всё ещё гудело — не от страха, скорее от предвкушения. Он ещё раз проверил крепления рюкзака и, собравшись, направился к лифту, ведущему к транспортному блоку. Скоро начнётся нечто новое — и он чувствовал, что этот полёт станет началом чего-то гораздо большего.
Максим вошёл в лифт, и двери за ним плавно сомкнулись, издав тихий звуковой сигнал. Он нажал на сенсорную панель — «Транспортный блок. Уровень С». Лифт мягко дрогнул и начал движение вниз. Внутри было светло, почти стерильно: белые панели, голубоватая подсветка по углам, зеркальная стена напротив.
Он посмотрел на своё отражение. Чуть взъерошенные волосы, сосредоточенный взгляд, рюкзак за плечами. В груди что-то щемило — смесь волнения и гордости. Он выпрямился, пригладил рукав кителя и тихо выдохнул.
— Всё будет нормально, — сказал он себе вслух, словно заклинание, и тут же добавил с усмешкой, — Ну или почти нормально. Это же Тор’вен.
Лифт скользил вниз быстро, почти беззвучно, но уши слегка заложило. Макс прикрыл глаза и мысленно пробежался по всему, что нужно было не забыть: снаряжение, пропуск, удостоверение, планшет с маршрутами, резервный источник питания…
— Ничего не забыл, — пробормотал он, — Надеюсь, у остальных тоже всё в порядке. Не хочу, чтобы Тор’вен наорал в первую же минуту.
Зазвучал мягкий голос лифтовой системы:
— Уровень С. Транспортный блок.
Максим открыл глаза. Двери скользнули в стороны, и перед ним раскинулся огромный ангар с гулом работы механизмов, ревом подготовки к запуску и запахом металла, топлива и озона.
— Пора, — тихо сказал он себе, шагнув вперёд с тем чувством, когда начинается нечто важное.