— Ну, давай, ну, пожалуйста… — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана.
Сигнал пошёл. Один… два… три…
И вдруг — тишина. Ни гудков, ни сбоя, просто пустота. Серый экран, как холодная стена.
"Абонент недоступен. Попробуйте позже."
Лия опустила руку и уставилась в пол. Внутри всё сжалось.
— Почему?.. — едва слышно прошептала она. — Почему ты не отвечаешь?
Вишуа, наблюдая за ней со стороны, нахмурилась.
— Лия… — тихо проговорила она, — я понимаю, ты переживаешь, но, может, он просто... они в зонах без покрытия, ну правда. Может быть, они уже вышли из корабля, или там радиопомехи…
— Да он бы хотя бы написал перед этим! — вырвалось у Лии. Голос её дрогнул, в нем звучала не только тревога, но и растущее отчаяние. — Он обещал писать! Обещал…
Вишуа села рядом и крепко обняла её за плечи.
— Послушай, ты права — это странно. Но пока нет никакой информации, это может быть что угодно. Мы просто будем ждать. Если что, пойдём к координатору, узнаем официальные данные о рейсе.
Лия не ответила. Она смотрела в экран, где снова и снова появлялось бездушное сообщение об ошибке соединения. Пальцы всё ещё дрожали.
В голове вспыхивали обрывки: образ улыбающегося Макса, его голос утром, как он шутил, как уверенно говорил: «Обязательно напишу».
А теперь… только тишина.
Лия шагала по коридору с твёрдостью, которая едва удерживалась на грани паники. Мысли метались, как птицы, попавшие в стеклянную клетку. Её сердце билось слишком громко, и каждый шаг отдавался эхом тревоги в груди.
— Только бы он был жив, только бы всё было в порядке… — шептала она себе под нос, сжимая кулаки.
Она подошла к массивной двери с надписью: "Кабинет директора. Зигратар Клометриус." Дверь была гладкой и почти органической на вид, будто часть живого организма колледжа. У неё не было ручки — только панель сканера, которая уже начала светиться, определяя Лию.
— Опознана: студентка Лия Крылова. Цель визита? — отозвался нейтральный голос виртуального ассистента.
— Мне срочно нужно поговорить с директором. Это… касается моего брата. Он не выходит на связь после вылета с группой лейтенанта Тор'вена. Пожалуйста…
— Понимаю. Передаю запрос…
— Запрос одобрен. Входите, — произнёс ассистент после короткой паузы.
Дверь бесшумно раздвинулась, и Лия вошла в полумрак кабинета.
Комната освещалась мягкими синими и янтарными огнями, отражающимися от стеклянных панелей и мерцающих голографических проекций. В центре кабинета, возвышаясь над широкой консолью, сидел Зигратар Клометриус. Его шесть янтарных глаз одновременно фокусировались на Лии, каждый будто прожигал её насквозь. Вместо носа — две тонкие прорези, чуть шевелящиеся при дыхании. Рта не было видно — лишь гладкая поверхность лица, пока он не заговорил.
— Лия Крылова, — произнёс он, и на его лице разверзлась узкая щель, формируя рот. Голос был глубоким, почти вибрационным, как будто звучал одновременно в воздухе и в её сознании. — Почему ты взволнована?
— Мой брат, Максим… — Лия попыталась говорить спокойно, но голос сорвался. — Его группа вылетела сегодня утром с лейтенантом Тор'веном. Он обещал написать, но с тех пор — ничего. Он не отвечает на звонки. Даже сигнала нет. Это... это не похоже на него.
Один из глаз Клометриуса моргнул. Остальные продолжали наблюдать.
— Вирт-Ассистент, — произнёс он. — Проверь статус группы Тор'вена, рейс 779-А.
Ассистент немедленно ожил, его голос стал быстрее, цифровой:
— Идёт поиск… Сканирую каналы связи… Обнаружено: несанкционированное отклонение курса. Сигнал с борта был потерян 27 минут назад. Последняя известная точка — орбита Эвисари, координаты поступают…
Лия побледнела. Она сжала ладони в кулаки, ногти впились в кожу.
— Что?.. То есть вы... вы не получали сигнал тревоги?
Директор не ответил сразу. Его глаза моргнули асинхронно.
— Пока что сигнал не классифицирован как тревожный. Однако твоя реакция оправдана. Мы начнём срочную проверку. В этом случае я приказываю активировать резервную спасательную группу.
— Я могу чем-то помочь? — выдохнула Лия, чувствуя, как в груди поднимается волна страха, но вместе с ней — решимость.
Клометриус пристально посмотрел на неё.
— Нет. Но будь готова к худшему. И, Лия…
— Да?
— Ты храбрая. Это — редкое качество.
Он закрыл рот, и снова лицо стало безмолвной маской. В кабинете стало совсем тихо, лишь свет голограмм продолжал танцевать по панелям.
Лия уже сделала шаг к выходу. Она чувствовала, как её ладони вспотели, а спина под форменной рубашкой стала влажной от напряжения. Мысли путались: